众所周知，汉末三国是士族门阀崛起并成为社会主导阶层的时代。被称为“四世三公”的汝南袁氏是最早崛起的士族门阀之一，在东汉末年出现了袁绍和袁术两位风云人物。有意思的是，同为“四世三公”的汝南袁氏，袁术的名望却一直不如袁绍。这又是为什么呢？
首先要说明的是，现在很多人讨论袁绍和袁术的关系时都喜欢强调所谓的“嫡庶之分”，好像嫡出的袁术占了庶出的袁绍多大便宜似得。然而强调袁术和袁绍兄弟的“嫡庶之分”其实是对汉末三国历史一知半解的观点，将东汉末年的士族门阀错误地等同于先秦的封建贵族。
我们这里先捋一下袁绍和袁术之前的汝南袁氏宗主：袁安——袁敞（袁安三子）——袁汤（袁敞的侄子）——袁逢（袁汤次子）——袁隗（袁汤三子）。由此可见，汝南袁氏的宗主传承根本不是按照“嫡长子继承”进行的，士族门阀并不是很看重所谓的“嫡庶之分”。
士族门阀并不是按照“嫡长子继承”传承的，这也是士族门阀比封建贵族进步的地方之一。在同为汝南袁氏的前提下，袁术的嫡子身份对袁绍几乎没有优势，两人的名望大小基本取决于个人表现。汝南袁氏是为袁绍和袁术兄弟提供的政治平台，接下来的发展要看自己了。
根据《三国志》的记载，袁绍早年是“有姿貌威容，爱士养名。既累世台司，宾客所归，加倾心折节，莫不争赴其庭，士无贵贱，与之抗礼，辎軿柴毂，填接街陌。”与袁绍相比，袁术早年却是“少以侠气闻，数与诸公子飞鹰走狗，后颇折节”，比哥哥袁绍明显差了一个档次。
在家族出身相同和平台资源相同的情况下，袁绍在拉拢人心和结交士人方面的表现远胜袁术，自然名望就比袁术大得多。再加上心里没B数的袁术不知悔改，结果就是直到身死，袁术的名望都不如袁绍。
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