《红楼梦》中林黛玉第一次进贾府，脂砚斋在书上写了许多评语，还给读者讲了一个笑话：
“近闻一俗笑语云：一庄农人进京回家，众人问曰：你进京去可见些个世面否？庄人曰：连皇帝老爷都见了。众罕然问曰：皇帝如何景况？庄人曰：皇帝左手拿一金元宝，右手拿一银元宝，马上稍着一口袋人参，行动人参不离口。一时要屙屎了，连擦屁股都用的是鹅黄缎子，所以京中掏茅厕的人都富贵无比。”
在这个笑话里，脂砚斋讥笑了一把没见过世面的庄户人家。他们只是靠自己可怜的阅历，来想象皇帝的生活到底是怎样的。其实，世界上绝大多数人都没有见过真正的皇帝，对于皇帝生活多半也只能依靠各种传言、野史，尽量发挥自己的想象力，来勾勒出皇宫里锦衣玉食的样子。
清朝皇宫
根据《大清会典》《国朝宫史》《清史稿》等史料显示，清朝历代皇帝日常膳食相差比较大。总体而言，前期皇帝的饮食较为简单，越到后期皇帝的饮食越铺张奢华——慈禧太后每顿饭要摆上100多道菜，并非野史的胡编乱造。
在前期皇帝中，以康熙皇帝为代表，做到了勤俭节约几个字。
康熙皇帝8岁当皇帝，14岁亲政。此后，康熙皇帝勤于政事，重用高士奇、陈廷敬、李光地、张廷玉、朱彝尊、王士禛、徐乾学、王鸿绪等大臣，采取轻徭薄赋政策，让民众休养生息，鼓励农民垦荒，劝课农桑，发展农田水利，使得清朝经济社会文化得到较大发展，迎来了康乾盛世的第一个高峰，因此不少清史学家提出“千古一帝，首推康熙”的观念。
康熙皇帝
在康熙年间，国家财力得到大幅度提升，到1685年国家税赋收入已达3123万两银子。在这种情况下，康熙皇帝有本钱“奢侈”一把。但他没有这样做，而是保持着“敦朴为风”的传统。
有一年，康熙皇帝对皇子皇孙们说：“朕生性不喜价值太贵之物，出游之处所得树根或可观之石，围场所获野兽之角或爪牙，以至木叶之类，必随其质而成一应用之器。即此观之，天下之物虽最不值价者，以作有用之器，即不可弃也。”康熙皇帝不但不喜欢奢侈品，还喜欢在旅行时捡一些树根、石头、兽角、爪牙、木叶，带回来使用。
这倒不是康熙皇帝的自夸自赞。1725年，王公大臣纷纷上书称赞他，皇宫里的地毯用了30年都没有更换，“尚洁净完整，崇俭惜物，实从古未有。”康熙皇帝自己也大大方方地承认：“朕所居殿现铺毯片等物，殆及三四十年而未更换者有之。朕生性廉洁，不欲奢于用度也。”一条地毯用三四十年，怕是有些过分？
太和殿
康熙皇帝以身作则，要求后妃、皇子皇孙、王公大臣注意节约过日子。1700年，康熙皇帝对大学士们说：“自朕听政以来，一应服食，俱从节俭。1708年，康熙皇帝斥责皇太子胤礽说:“朕即位以来，诸事节俭，身御敝褥，足用布袜。”
在我们想象中，康熙皇帝一定是顿顿山珍海味，桌子上摆满珍馐美馔吧？其实，康熙皇帝一天只吃两顿饭，一顿饭只有一道菜。
《清稗类钞》记载了这样一则趣事，说有一年发生旱灾，吏部尚书张鹏翮与九卿奏报朝廷，请求祈雨。康熙皇帝看了奏折后，发了一通议论，要大家节俭过日子，说自己每天只吃两顿饭，当年在塞外打仗时，一天只吃一顿饭（朕一日两餐，当年出师塞外，日食一餐）。
康熙皇帝
接下来，康熙皇帝又说起了自己的养生经：“朕每食仅一味，如食鸡则鸡，食羊则羊，不食兼昧，余以赏人。七十老人，不可食盐酱咸物，夜不可食饭，遇晚则寝，灯下不可看书，朕行之久而有益也。”如果康熙皇帝没有说谎的话，那么他每顿饭只吃一个菜的做法，的确堪称节俭。
康熙皇帝很懂得在饮食方面保持节制，他认为“食宜淡薄，于身有益”：“朕每岁巡行临幸处，居人各进本地所产菜蔬，尝喜食之。高年人饮食宜淡薄，每兼菜蔬食之，则少病，于身有益。”
对于美酒，康熙皇帝也保持着距离：“朕自幼不喜饮酒，然能饮而不饮，平日膳后或遇年节筵宴之日，止小杯一杯。人有点酒不闻者，是天性不能饮也。如朕之能饮而不饮，始为诚不饮者。”
美酒
宫廷宴席，总是以铺张浪费著称。据《大清会典》和《光禄寺则例》记载，康熙皇帝严格控制宫廷宴席的规模和档次，钦定每桌价银不超过8两。清朝初期官员俸禄很低，可8两银子也只相当于一个七品知县两个月的俸禄，并不算高。
明朝时，宫廷里用大量宫女、太监，多达几万甚至十万人。这些人的俸禄、食宿是一笔巨大的开支。康熙皇帝精简人手，“除慈宁宫、宁寿宫外，乾清宫妃嫔以下，使令老媪、洒扫宫女以上，合计止一百二十四人。”124人，这一数据精确到个位，应该是比较真实的了。
清朝宫女
在康熙皇帝的倡导下，皇宫的生活开支得到了极大缩减，远低于明朝：“前明宫内，每年用金花银，共九十六万九千四百余两，今悉已充饷；前明光禄寺，每年送内所用各项钱粮二十四万余两，今每年止用三万余两……”
仅仅是金花银和各项钱粮，清朝皇宫就节省了117万两银子。
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