明武宗朱厚照怎么也猜不到，他的人生竟会如此短暂；更不会想到，仅仅一次溺水就要了自己的命；最可悲的是，正值而立之年竟没留下一男半女。
弥留前，他悔不当初，下诏检讨了16年来曾经犯下的过错，可即便这样，还是于事无补，因为皇位轮空，帝国终究倒悬着。
为此，辅臣杨廷和与张太后商议，在朱原照的至亲旁枝中物色人选，并以皇帝的口吻颁下遗诏：
朕疾弥留，储嗣未建，朕皇考亲弟兴献王长子厚熜年已长成，贤明仁孝，伦序当立……
就这样，皇冠砸向朱厚熜；就这样，明朝最幸运的一位皇帝便诞生了。
朱厚熜影视剧照
朝廷为什么选朱厚熜
表面看，皇冠偶然砸向朱厚熜，是命运眷顾了他，实际朝廷对下任皇帝的选择却非常有讲究。
之前，按明朝“立嫡立长”、“兄终弟及”的原则，选择皇帝的构架非常明确，但这两种方式，并不适用于朱厚照。
为什么不适用呢？这一切还得从朱厚照的祖父明宪宗深和父亲明孝宗朱祐樘说起。
朱见深身后把皇位却传给长子朱祐樘——因为朱祐樘童年饱受屈辱，所以继位后便发愤图强，励精图治，位十六年掀起“弘治中兴”，并成为明朝中后期难得的一个中兴之主。
但朱祐樘励精图治的同时，却做了件破天荒的事情，不纳嫔妃、不沾花惹草，一生践行“一夫一妻”制，还与张皇后伉俪情深、相濡以沫。
而张皇后并不高产，一生才产下两子：朱厚祎和朱厚照，偏偏朱厚祎早夭，到朱祐樘身后朱厚照就以独子继统——不过总算后继有人。
明宪宗朱见深影视剧照
当迎来朱厚照时代却变了——在位十六年，由于个性飞扬，一味追求特立独行，辗转去江西平朱宸濠的叛乱后，在积水池钓鱼休闲，不小心落水被淹，三个月后回到京城便一命呜呼。
这时候就出现一个尴尬的局面：朱厚照既没有子嗣继承，“兄终弟及”也不现实，换句话说皇位就悬着空。
于是朝廷就采用了第三种办法：伦序当立。
因为朱祐樘是长子，他这一脉绝了后嗣，那么就该选择第二序位的人，而这个人就是朱见深的次子，在湖北当藩王的朱祐杬，可惜朱祐杬在同年不幸病故，所以又只能在他的子嗣中去遴选。
巧的是，朱祐杬的长子早逝，第二位序位就是朱厚熜。按照血统、至亲的原则朱厚熜就成了下任皇帝的不二人选。
综上所述，时年十四岁的朱厚熜继承皇帝好像无可争议，实际还有一个特别因素，朝廷寄希望找一个“优”于朱厚照的人，因为朱厚照的特立独行差点让满朝文武憋不过气来，文武大臣怎不希望改变一下君臣关系呢？
那么问题来了，朱厚熜是那个“优”于朱厚照，可以改善“君臣关系”的人吗？
明宪宗朱佑樘
继位非同寻常
朱厚熜的继位非常有意思，以至成为中国古代继位史上的精典之作。
《明史》载：
十六年三月辛酉，未除服，特命袭封。
什么意思呢？由于朱祐杬病逝，朱厚熜还在服丧期，于是朝廷先解禁他的服丧期，之后便下诏让他继承兴献王位。
接下来，朝廷便安排太监谷大用、大学士梁储、礼部尚书毛澄等到湖北兴献王府接朱厚熜去了。
四月二十二日到达京郊，但迎接朱厚熜的队伍却停了下来。
为什么呢？《明史》载：
大学士梁储……礼部尚书毛澄，以遗诏迎王于兴邸。
简单地说，虽然带着遗诏到兴王府邸把朱厚熜迎了来，但这里却有一个明显的区别，迎接队伍采用的是迎“王”的规格，并没使用迎接“皇”的礼仪。
“王”与“皇”一字之差，不过实际意义却有天渊之别。既然朱厚熜是继承朱祐樘的皇位而来，那么就得委屈你，以太子或“王”的路线从东华门入文华殿，经过一系列复杂程序后才可以御奉天殿登极。
毛澄画像
可朱厚熜不干了，他对长史袁宗皋说：
遗诏以我嗣皇帝位，非皇子也。
意即遗诏明确是要我来做皇帝的，而不是当某人的皇子后再即位。
这可难为了袁宗皋，于是袁宗皋马上回宫报告张太后和杨廷和，可是得到的回复却是“不允”。
袁宗皋回来向朱厚熜传递了这个消息，但朱厚熜的回答却让所有人大吃一惊：如果非要我答应朝廷的条件，这个皇帝不做也罢，我回湖北就是了。
所有人都没想到，朱厚熜会唱这么一出，因为这是一个惊了天的威逼条件。
朝廷已作出了选择，遗诏之命岂可儿戏，无奈之下，张太后和杨廷和答应了朱厚熜的条件。
于是众人拥簇着朱厚熜去向紫禁城，并大开绿灯，让朱厚熜自大明门，拜见皇太后后，便坐上了奉天殿的皇帝位。并以明年为嘉靖元年。
在与朝廷的较量中，第一回朱厚熜完胜。朱厚熜胜在聪明和机智上，因为他是奔着皇帝位而来，他要做一个不受羁绊的帝王，他深知所有事情必须赢在起跑线上。
而这一年，朱厚熜只有14岁，这个心机、城府深重的少年就这样开启了嘉靖时代。
一场“大礼议”之争，让朱厚熜用铁腕变成了明朝最有权力的人
皇帝，没有权力？这岂不是闹笑话！
事实上，朱厚熜刚登基的确如此，只因他来自湖北，出生于兴献王府，对北京的文武大臣完全陌生，所以他急于用某种方法来改变这个困局，随着事情的发酵，从而演变成了对嘉靖朝影响深远的“大礼议”之争。
那什么是“大礼议”之争呢？
简单来说，就是认定谁是“皇考”，谁是“皇叔”，再说直白说点，朱厚熜继谁的位？所以朱厚熜便要求礼部拟定生父朱祐杬的封号。
由此，“大礼议”之争大幕拉开。
首先，以杨廷和、毛澄等为首的朝臣一致认为，尽管朱厚照死后无后继统，但他继承的是父亲朱厚樘的皇位，换句话说，朱厚熜就该继孝宗一脉，以“兄终弟及”的方式承续孝宗一脉。
一句话，尊朱祐樘为大宗，生父朱祐杬为小宗。这样一来，宗庙上应供朱祐樘为“皇考”，而自已的父亲自然就变成“皇叔”了。
可朱厚熜并不这样想，因为根据遗诏“嗣皇帝位”，既然朝廷下旨让他来当皇帝，那么他有理由尊生父为“皇考”；或者说他不该和孝宗一脉有任何关系，而是结合父亲的身份继祖父朱见深的大统，也就是遵循“父死子继”的原则。
显然，两者思虑悬殊，不能统一，但毛澄坚决要求朱厚熜称生父为“皇叔”，并撂下狠话：
自称“侄皇帝”名……有异议者即奸邪，当斩。
团结一切可以团结的力管，如有异议者，斩！
这一年，朱厚熜15岁。刚到京城统领帝国，其实还是有点战战兢兢。但他的智慧超乎寻常，一直追求着权力的欲望，为稳固根基，夺得第二局胜利，他便采取了迂回战术，以博得杨廷和、毛澄等大臣的支持。
《明史.杨廷和传》载：
然每召廷和从容赐茶慰谕，欲有所更定，廷和卒不肯顺帝指。
意即：朱厚熜多次召杨廷和入宫，赐与香铭，并温言软语，希望辅臣不再坚持，而杨廷和却“不肯顺帝意”。与此同时，朱厚熜还着人试图贿赂毛澄，结果毛澄依然固执己见，比杨廷和的态度还强硬。
如此，朱厚熜骑虎难下，看来还得另觅他途。假如这一局如果自己输了，不光会输在颜面上，更是斗智斗勇，权且是一场权力的博弈，换句话说只能赢不能输，赢则可以驭领江山，输则会被处处掣肘，皇位被架空，让朝臣牵着鼻子走。
接下来，他做了三件事。
第一件，启用名不见经传的张璁，让张璁打头阵，引经据典，赢取主动。张璁是什么思路呢？《明史》载：
汉哀帝、宋英宗为定陶王、濮王次子，是因成帝、仁宗无子，皆预立为皇嗣，养于宫中，尝为人后……今武宗元嗣，此次属及，此皇上之有天下，真犹高皇帝亲相授受者也。
意即以上两位，被预立为皇嗣后，皆在宫中培养，而武宗与朱厚熜八杆子打不着，之前朱厚熜一直生活在湖北，两者没有对比性，完全不能混为一谈。
朱厚熜大喜，张璁说出了自己的心里话，大学士杨一清附议：
张生此议 ，圣人复起，不能易也。
张璁影视剧照
第二件：威胁。
关于这一点，朱厚熜多次使用，屡试不爽。
接下来，他以皇太后的礼仪迎接生母蒋氏入京，但却遭到了杨廷和等人的强烈反对，文武大臣再次群起攻之。朱厚熜怎么办呢？《明史》载：
帝闻之，涕泗不止，启慈圣皇太后，愿避位奉母归，群臣惶惧。
意即朱厚熜在张太后面前泣述，如果他们再苦苦相逼，皇帝我就不做了，带母亲回湖北就是——这一招确实非同凡响，一下子就让群臣惶恐。
第三件：利用皇权，霸王硬上弓。
弹指一挥，三年过去了，这场拉锯战依然没有结果。嘉靖三年正月，朱厚熜提出封生父为“皇考兴献帝”。杨廷和再次抗议，并提出致仕，结果朱厚熜毫不思索地批了，从此杨廷和淡出政坛，朱厚熜拔掉了最大的一颗钉子。
时隔两月，朱厚熜直接下旨，追封父亲朱祐杬为“本生皇考恭穆献”皇帝。群臣义愤填膺，一片哀嚎，在杨廷和之子杨慎的带领下，发生了“左顺门事件”，把“大礼议”之争掀到了最高潮。
众臣跪在文华殿外希望朱厚熜收回成命，并在左顺门半路截道，试图除掉张熜这个“叛徒”。
结果，朱厚熜大怒，命锦衣卫一个个逮捕。结果，酿成冲突，杖责、下狱者多达百人，致使杨慎被贬官流放。
整整三年，朱厚熜斗智斗勇，最后以雷霆手段终达成心愿，从而坐稳奉天殿，正式驭领帝国，无可争议地成为了明朝最有权力的人。
嘉靖治国的手腕
明朝直臣海瑞曾有句名言：嘉靖嘉靖，干干净净。把朱厚熜批得体无完肤。但客现地讲，嘉靖初年，朱厚熜的执政并非如此。
请看：
正德十六年（1521年），朱厚熜下令停开大理银矿；革除冒充锦衣卫军校三万余人；追收宫田、废止钱庄，在江南改稻为商，增加丝绸税收；打压司礼监，取消宦官的部分特权，内外臣以他为政治核心；更重要的是取消外戚的世袭制，爵位不能沿袭；废除传奉官制度，着重科考，提振寒门士子的心。
以上措施得力，意义深远，没几年就“嘉靖中兴”了。实话说，朱厚熜的智慧、执政方略、对国家的驾驭能力在历史上都屈指可数，难怪有人说：他是明史上最聪明的皇帝。
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匪夷所思的“壬寅宫变”
让时光来到嘉靖二十一年（1524年）十二月二十一日，紫禁城发生了一件匪夷所思的事，这就是“壬寅宫变”。
这件事，明史讳莫如深，但朝鲜使臣却有只言片语的记载，说朱厚熜在这一时间性格暴唳、喜怒无常，因为他很彷徨，寄希望求仙问道，以寻长生不老之方。
他听信方士谗言，为炼制丹药，用纯真少女初潮的经血作为药引。为此，他在全国范围内大肆征召十三、四岁品貌端正的少女，集中起来采集她们的经血，但为保证品质纯正，少女们不能吃荤腥，只用桑叶伴食晨起的朝露。
这样一来，少女们奄奄一息，时刻面临着死亡的威胁，便在十二月二十一日“揭竿而起”。
当晚，朱厚熜宿于翊坤宫端妃处。夜深人静之时，以杨秀英为首的宫女们先是降住了端妃，然后再用准备好的绳索勒死朱厚熜。
十六名宫女开始了集体作案，他们用绳索将朱厚熜五花大绑，朱厚熜大声呼救，宫女们又用布团把他嘴巴塞住，然后蒙住他的头。
接下来，把绳索套在颈部，让他气绝身亡。
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可怪事发生了，朱厚熜怎么也断不了气。原来，宫女们情急之下，给绳索打了个死结，套太大不足以毙命，黑灯瞎火一时又解不开，于是纷纷取下头上的簪子朝朱厚熜身上猛刺，结果把他刺得千疮百孔、遍体鳞伤，但朱厚熜依然还有呼吸。
这时候，宫女张金莲害怕了，逃离现场向坤宁宫的方皇后自首去了。
结果，方皇后赶来，制止了这场宫变，朱厚熜大难不死。十六名宫女：
不分首从，便都拏去，依律凌迟处死，锉尸枭首，示众尽法。
关于“壬寅宫变”历史有多种解读，在这里不去讨论。
但笔者认为，这是一次强权压制下宫女们斗争，尽管很微弱，交集于封建社会的无奈，也算得那个时代意识的觉醒。
不过，“壬寅宫变”却催生了另一个嘉靖，从此使他居于深宫、不见朝臣，开创了二十多年不上朝的记录。
看不见的铁腕
当所有人都认为嘉靖朝有变，朱厚熜会暗自消沉的时候，朱厚熜好象长着第三只眼，虽居于深宫，对帝国却了如指掌，即便不上朝，照样实现了对朝局的绝对把控。
纵观嘉靖一朝，内阁走马换将，杨廷和淡出，张璁得志，夏言刚直不阿，严嵩父子挤破脑袋，实现了最大贪腐，而徐阶隐忍多年，最后上演绝地反弹，把权力斗争演绎到了极限。
但朱厚熜作为幕后者却是最大赢家，始终牢牢地掌控看帝国一一一只因在中后期，他拥有一件最顶尖的武器——“青词”。
表面看，青词是向上天祷告的铭文，词藻华丽、形式多样，还可以助力朱厚熜实现长生不老，只要他满意，在闻着墨香之际将其烧成灰烬，烟雾升腾之际，天庭就能收到他的诚心。
不仅如此，青词还有更大的妙用一一一引领。
因为它犹如一道魔方，一座山头，让老者和新生力量为它前赴后继，勇敢冲锋。仿佛一项热身运动，一浪高过一浪。在朱厚熜的引领下，帝国照样健康地运转着。
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而他却时时刻刻享受着这份权力带来的喜悦，站在最高处，指点江山。
朱厚熜把权力的游戏运用到了极限，让自私的欲望提升到了极限，同时把家天下皇帝的主宰演绎得淋漓尽致，让后世不可复制。
对个人来说，朱厚熜享受了45年，但对帝国来说，又不负责任近20年。不知是喜是悲？
1567年，朱厚熜构建体系碎了，他并未实现“长生不老”，驭领了45年帝国江山，当闭上眼睛那一刻，依旧不想放下手中权力。
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