1862年，对于李鸿章来说，是至关重要的一年。这一年春天，李鸿章率领9000余名淮军，乘坐7艘英国商船，从安庆顺流而下，抵达上海。
从这一刻开始，李鸿章才宣告在晚清政坛粉墨登场。
李鸿章
李鸿章是曾国藩的学生，又是在曾国藩的力荐下被清廷派往上海的。那么，他将以什么身份在上海开展工作呢？在曾国藩的推荐下，清廷于1862年3月任命李鸿章署理江苏巡抚，不久实授。原江苏巡抚薛焕先是以头品顶戴充当通商大臣，后来被召集回京，另有任用。
晚清时期，江苏巡抚的辖区不但包括今天的江苏省，还包括今天的上海市。李鸿章作为江苏巡抚，总揽江苏全省的民政、军事、吏治、刑狱等事宜，并与两江总督一样，拥有专折奏事的权力。但是，李鸿章刚刚来到上海，属于外来的“强龙”，能压住上海的那些“地头蛇”吗？
清朝时的上海
当时的上海，有两条地头蛇，一是上海道台兼江苏布政使吴煦，二是上海富商杨坊。
吴煦，字晓帆，号春池，浙江钱塘人，于1845年以捐纳得试用知县分发江苏，步入官场。1853年，吴煦奉命调任上海，担任江苏巡抚吉尔杭阿的文案。十几年年来，吴煦在上海苦心经营，官至上海道台兼江苏布政使。
吴煦
杨坊，字启堂，浙江鄞县人，早年混迹于上海，在洋行里做买办，后自己在县城东门外开设泰记钱庄，成为坐拥百万家产的富商。杨坊和江苏巡抚薛焕、上海道台吴煦相互勾结，成为影响上海最大的一股势力。
李鸿章来到上海后，江苏巡抚薛焕已被调走。那时候，吴煦和杨坊挟洋自重，把持着上海乃至于江苏的财政、人事和洋务大权，控制着海关、厘捐局、粮储道等要害部门，几乎将李鸿章架空。李鸿章指挥着一支淮军，需要购买洋枪洋炮，聘请洋人进行训练，需要大把的银子。偏偏吴煦和杨坊不肯配合，采取各种刁难手段，让李鸿章的日子过得非常不舒心，俨如寄人篱下。
淮军
李鸿章是何等人物，怎么会甘于寄人篱下呢？他一定会想办法，将吴煦和杨坊收拾一把，只是缺乏一个合适的机会。
机会说来就来了。
1862年秋天，常胜军（洋枪队）第二任统领白齐文被派往南京参与攻打太平军，因为杨坊不肯发放拖欠的饷银，跑到杨坊家里，将他暴揍了一顿，还抢走了4万多两银子。李鸿章听到消息后，不怒反笑，连说了“好”字。幕僚不解，李鸿章解释说，正好趁此机会，将吴煦和杨坊赶下台。因为他们两个是常胜军的筹建者，又是监督者。白齐文在上海胡作非为，他们有不可推卸的责任。
白齐文
李鸿章当即以”不遵调遣，劫饷殴官“的罪名，很强硬地就把白齐文革了职，并对他通缉抓捕。与此同时，李鸿章奏报朝廷，对吴煦和杨坊进行弹劾：“该道等创募此军，及换人接带，始终主谋，又有督带之责，不能实力制，办理不善，咎亦难辞。应请旨将吴煦、杨坊暂行革职，仍令妥筹接办事宜，以观后效。”
朝廷很快批准了李鸿章的奏报。吴煦、杨坊被暂时解除职务，以观后效。
当然，按照李鸿章的脾气，事情发展到这一步，吴煦、杨坊在上海的好日子已经结束了，绝无可能卷土重来，风云再起。
李鸿章继续对吴煦、杨坊落井下石。前次李鸿章派遣常胜军去南京参与攻打太平军，雇佣轮船、添置军火，耗费了几十万两银子。白齐文事件发生后，常胜军没有成行。这几十万两银子就打了水漂。李鸿章奏报朝廷，建议由吴煦、杨坊两人赔付几十万两银子。
常胜军
杨坊家底比较雄厚，但拿出这笔钱后，几乎被掏空了，从此家道中落，郁郁寡欢。1865年，杨坊病死。
吴煦的情况大致差不多，赔付银子后也变成了一个“穷光蛋”。李鸿章看在当年是他将自己引进上海的份上，命令他督办军需报销局和饷票奖局，允许向社会“劝捐”，以此来弥补损失。后来，李鸿章以吴煦“督带常胜军所向有功，更定章程，悉臻妥协，筹济饷需，不遗余力”为由，奏报朝廷同意后，为他争了一个“留任江苏以道员即补”的职位。这就是说，如果遇到道员空缺，吴煦还是有机会补上实缺的。
然而，吴煦已经对官场彻底失望了，他说自己已经“毁家去官”，留补又有何益，辞掉官职，回到了家乡，没过几年就病死了。
从此，上海真正成了李鸿章的天下。李鸿章起用郭嵩焘、丁日昌等一批务实肯干的洋务派官员，逐渐形成了以自己为核心的“淮系”力量。
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