谈到唐朝的灭亡，大家都能够想到藩镇割据、宦官专权、农民起义等因素，但是许多人很难想到这些因素基本是从唐玄宗时期开始的。唐玄宗从712年继位，到756年逊位，统治时间长达40多年，是唐朝在位时间最长的皇帝。唐玄宗时代，唐朝的经济、文化都达到了巅峰，军事上也直追唐太宗时代，然而也正是唐玄宗晚期爆发了“安史之乱”，使得唐朝由盛转衰。

一，节度使的设置

“安史之乱”只是唐朝社会矛盾的一次大爆发。在“安史之乱”之前，整个唐朝表面上是繁荣的，实际上却是危机四伏。造成这些危机的不是杨国忠、不是安禄山、也不是高力士，更不是李林甫，而是唐玄宗自己。唐玄宗至少有两件事情犯了致命的错误，一件是重用宦官，另外一件就是设置节度使。本文就专门来说说设置节度使这件事情。

唐朝前期的军事制度是府兵制，是兵农合一的制度。天下军府有三分之一设置在关中地区，可以有效巩固中央的防御。府兵平时在家务农，战争时期由朝廷临时派遣将领统帅出征，这种制度既减少了军费开支，又防止了将帅割据，可谓一举两得。

但是府兵制是和均田制结合在一起的。随着唐朝的人口不断增加，府兵获得的土地就严重不足，导致府兵制走向了崩溃。在武则天时期，开始临时招募士兵，募兵制开始兴起。唐玄宗继位后，府兵制就基本被撤销，募兵制兴起。募兵制取代府兵制是一个必然的过程，在这一点上，武则天、唐玄宗都是顺势而为，并没有什么问题。

但是唐玄宗和武则天在处理边疆问题上是截然不同的。武则天的主要精力是对付李氏宗族，因此对外基本保持克制；唐玄宗上台后，好大喜功，希望向唐太宗那样建功立业，因此他的大部分精力就放在了对外扩张上。

不过，唐玄宗想扩张并不容易。当时，唐朝北面有强大的突厥、东北有契丹、奚和渤海、黑水靺鞨；西部有吐蕃，西南有南诏；西北有突骑施、阿拉伯等强敌。光靠朝廷中央军队的力量是无法击败这些对手的。唐玄宗就想出了一招：在边疆地区设立10个节度使。

这10大节度使就类似于现在的军区，但是具有很高的自主性。他们掌握着地方最高的行政权、军事权、财政权，如此才能充分发挥边疆统帅的能力，呈现四面扩张的态势。为了提高边疆统帅的扩张积极性，唐玄宗还给给予了节度使入朝为宰相的机会。为了提高节度使的战斗力，唐玄宗还大规模启用游牧民族为节度使。

天宝十镇一共拥有大约50万的军队，这些军队都是募兵，是职业化的军队，战斗力十分惊人。然而此时关中地区的军队大约为12万，训练又不够，战斗力低下。节度使由于拥有募兵大权，还随时可以扩充军队。如此，就形成了“外强中干”的现象。

二，唐朝的四面开战

从唐玄宗后期开始，唐朝的对外政策基本变成了四面开战。一方面，唐玄宗本人不满足于开元盛世的繁荣，希望在武功上赶超唐太宗；另一方面，边疆的节度使也希望取得赫赫战功，如此就能够迅速提高自己的政治地位，甚至成为宰相，还有的想凭借手中的大军取代唐朝的统治。安禄山就是其中野心最大的一位。

安禄山担任范阳节度使，将范阳的军队扩张到了9万多，位居10大节度使之首，一个防御契丹、奚的军镇根本不需要这么多的军队。当时东北二藩总体上臣服于唐朝，而安禄山为了获得战功就多次向契丹挑起战争。安禄山经常使用一些卑鄙的手段逼反契丹、奚，然后自己又出兵将之击败，以此不断获得唐玄宗的器重。到751年，安禄山竟然成为了范阳、平卢、河东三镇的节度使。不久，安禄山派遣6万大军进攻契丹，结果全军覆没，唐玄宗不仅没有追加责任，反而宠信有加。

对吐蕃方面，唐朝的节度使也想尽办法开战。714年，吐蕃赞普遣使请和，结果其信件的内容被边将篡改，信件内容传到唐玄宗手里后，唐玄宗大怒，拒绝和平，要求对吐蕃开战，幸好有皇甫惟明劝说，唐玄宗才答应了和谈。两国和平后，唐朝河西节度使崔希逸和吐蕃通好，约定在边疆撤出军队，恢复经济。然而使者孙诲想要战功，于是就上奏称此次进攻吐蕃，定能获胜，唐玄宗于是命崔希逸出击吐蕃，崔希逸不得已进入吐蕃境二千里，大破吐蕃兵。此后，他一直感到惭愧。

朔方、河东节度使王忠嗣是一位名将，他专以持重安边为宗旨，不轻启战端。746年，他成为了河西、陇右、朔方、河东四镇节度使，李光弼、哥舒翰都是其手下。后来，唐玄宗让王忠嗣对吐蕃开战，王忠嗣认为不可，并且上书说安禄山有谋反之心。唐玄宗大怒，最终被套上了个谋反的罪名，幸亏哥舒翰力保才得以免刑，不久王忠嗣病死。749年，唐玄宗命令哥舒翰发动了6万军队进攻吐蕃，结果战死1万多人才攻下了一座小城。

在西南方面，唐玄宗大规模对南诏用兵。745年，剑南节度使开始挑起和南诏的战争。750年，剑南节度使鲜于仲通指使姚州太守张虔陀挑起争端，于是南诏王阁逻凤大怒，发兵攻陷姚州，杀张虔陀。第二年，鲜于仲通带领8万大军进攻南诏，遭到惨败，唐军死亡6万。754年，剑南留后李宓率兵七万击南诏，结果全军覆没。

在西域方面，两大节度使也不安分。原本西域的突骑施汗国是唐朝的盟友，该国在唐朝财政的支持下多次击败了阿拉伯帝国。但是庭州的将领却总是想挑起和突骑施的战争，因而总是对其首领百般为难。742年，突骑施大汗和唐朝闹翻，于是对庭州发动战争。唐玄宗赶紧调遣大军庭州，并和阿拉伯帝国结成同盟，东西夹击。最终，突骑施汗国被攻灭，但是唐朝也失去了抵御阿拉伯东进的屏障。

此后，高仙芝（高丽人）成为了西域的节度使，他带领西域的大军东征西讨，不断扩张。747年，高仙芝带领军队远征帕米尔高原，攻破了这里的小勃律王国，749年又攻破了朅师国。750年，高仙芝为了进一步获得战功，就污蔑石国造反，于是带领大军对石国开战。此战之后，西域各国大多数对唐朝有了离心，开始倒向阿拉伯。高仙芝决定先发制人，于是带领西域军队深入阿拉伯统治区700多里，在怛罗斯城发生了战争，高仙芝惨败。

唐朝和周边国家开战，得到的土地名义上归属于了唐朝，实际上成为了节度使的控制区，消耗的是唐朝的国力，肥的却是藩镇。在节度使四面开战的情况下，唐朝的危机也就越来越近了。

三，安史之乱后的荒唐操作

755年，安禄山发动了“安史之乱”，他带领河北三镇共15万的军队一路上没有遇到什么抵抗，很快就占据了河北河南，直达潼关。此时的唐玄宗别无他计，只能命其他节度使带领攻击安禄山，于是西域的封常清、高仙芝两大节度使被调到关中，守卫潼关；任命郭子仪为朔方节度使，带兵攻击河北后方；又新设立了河南节度使，企图阻断叛军南下的通道。

此时的安禄山大军被其他节度使四面围困，只需要一定的时间，安禄山内部就会大乱，叛乱就能够迅速平定。不过此时的唐玄宗已经不再相信任何节度使，他害怕平定一个安禄山之后，立马就会出现更多的安禄山。于是他做出两个荒唐的决定，一是赶紧命令高仙芝、封常清大军和叛军决战，以达到相互消耗的目的；第二就是重用宦官，任命宦官为监军，以控制各节度使军队。

历史证明，唐玄宗的确很会玩弄政治，但是对军事却是一窍不通。唐玄宗派遣的监军见高仙芝、封常清大军坚守不出，于是就向唐玄宗进谗言，唐玄宗就命令监军杀高仙芝和封常清二将，唐朝失去了两位重要的将帅。

之后，唐玄宗又任命哥舒翰为兵马副元帅，带领8万杂牌军出征。哥舒翰知道出潼关必败，于是也坚守不出。此时，安禄山大后方被常山太守颜杲卿、平原太守颜真卿以及河东节度使李光弼、朔方节度使郭子仪进攻，河北大部分土地已经收复。在河南方面，许远、张巡坚守着商丘一带，让叛军寸步难行。

此时的安禄山已经没有了任何退路，只能选择进攻潼关，占据关中。此时唐玄宗、杨国忠担心哥舒翰据守潼关别有所图，于是又派遣监军到潼关，要求哥舒翰主动出击。最终哥舒翰只能拍胸痛哭，引兵出关，结果唐朝关中未经严格训练的军队遇到叛乱，一触即败。

随后，安禄山大军长驱直入长安，占据关中。叛军一时声势大振，整个河北，河南的许多将领又重新投入叛军旗下，各大节度使不得已纷纷撤出河北。一场只需要一年的就被平定的叛乱，结果这时候被闹大了，后来用了7年才勉强平定。

唐玄宗出逃后，将帅都劝说他退守陇西一带，继续领导战争，增加士气。然而他却抛下军队，带领皇亲国戚到四川避难了。让唐玄宗没有想到的是，自己到达了四川后就成为了太上皇，太子直接在陇西称帝了。如果不是太子继续在陇西领导抗争，如果太子也跟着唐玄宗去了四川，那么唐玄宗就会成为了第二个杨广，唐朝也将灭亡。

唐玄宗在叛乱中重用宦官，开了一个不好的头。此后的历代皇帝都重用宦官来约束节度使和朝廷大臣，使得宦官的大权越来越重。到了820年后，宦官就基本控制了朝政，皇帝都成为了宦官的傀儡。

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