1900年8月15日上午凌晨，慈禧太后、光绪皇帝等人在八国联军攻陷东华门时，从神武门逃出来，经过德胜门离开京城，继续向西北逃去，途径河北、山西、陕西等省，最后抵达西安。
在官方记载里，慈禧太后、光绪皇帝这段经历被称为“西狩”，意思是去西边打猎。民间的说法则就是逃跑。
慈禧太后
许多文章在提及慈禧太后、光绪皇帝这段西逃经历时，总是会大篇幅渲染他们一行人的狼狈，说他们住过破败不堪的寺院，睡过肮脏冰冷的土炕，喝过不堪下咽的苦茶，接连好几天没有换洗的衣服，饿肚子是家常便饭，看上去跟一名乞丐差不多……
逃难的生活，当然不能与紫禁城里的锦衣玉食相提并论。但慈禧太后、光绪皇帝哪怕在西逃时，依然保持着帝王的体面和尊严。
慈禧太后、光绪皇帝西逃，并非三五几人四处游荡。他们有着一支庞大的扈从队伍，人数达1000余人。
光绪皇帝
这支扈从队伍由哪些人组成？
首先是王公大臣。扈从队伍里铁帽子王云集，有庆亲王奕劻、肃亲王善耆、庄亲王载勋，以及端亲王载漪和蒙古亲王那彦图，还有在戊戌变法后被确立为皇位继承人的大阿哥溥儁。
在王爷阿哥之下，有镇国公载泽、辅国公载澜、贝勒溥伦、奉国将军溥兴。
庆亲王等一班军机大臣
扈从队伍里有一批忠心耿耿的大臣，他们是军机大臣刚毅、刑部尚书赵舒翘、右都御史英年。当慈禧太后离开紫禁城时，在军机处值班的有刚毅、赵舒翘、王文韶3 人。慈禧太后对王文韶说：“尔年高，吃此辛苦，我心不安。尔可随后赶来。刚毅、赵舒翘孝能骑马， 必须同行。”所以王文韶没有与慈禧太后、光绪皇帝同行。后来，他携带军机处印信在河北怀来追赶上了慈禧太后一行，一同前往西安。
慈禧太后很信任的太监李莲英，也在西逃的队伍中。李莲英照顾慈禧太后、光绪皇帝的衣食住行，无微不至。冬天的夜晚，光绪皇帝睡觉时没有棉被，李莲英特意将自己的棉被送给他，避免他受冻。
李莲英剧照
此外，光绪皇帝的隆裕皇后和瑾妃，庆亲王的两个侧福晋和3个女儿，慈禧太后弟弟承恩公桂祥的福晋，也在西逃的队伍里。
不仅如此，随行队伍里还有一支数量不少的军队，由神机营和虎枪营的八旗军和练军组成，归直隶提督马玉昆指挥调度。神机营是一支装备洋枪、洋炮的军队，虎枪营是从康熙时期就设立的禁军，这两支部队都属于精锐武装力量，战斗力比较强，承担了西逃队伍的安全保卫工作。
随行队伍行走了一段行程后，各路勤王军队前来会合，其中甘肃布政使岑春煊率领2000兵马赶来救驾，让这支队伍变得更加浩浩荡荡。
神机营
在军队的保卫下，寻常劫匪根本就不敢来打主意。慈禧太后、光绪皇帝一行的人身安全有保障，还找回了昔日前呼后拥的感觉。那时候，许多人一辈子没见过慈禧太后、光绪皇帝，而沿途官民依然毕恭毕敬地迎接他们，不担心他们是“假冒伪劣”，还不是因为他们摆足了架势。
从北京到西安，路程遥远，他们选用什么交通工具？
慈禧太后、光绪皇帝一行离开紫禁城时，乘坐的是辅国公载澜送上的骡车。其余王公大臣，有的骑马，有的徒步，不一而足。他们经过贯市、延庆等地时，当地富商和地方官员献出轿子，供慈禧太后、光绪皇帝等人使用。于是，他们就有了更加舒适的交通工具，“皇太后乘延庆州肩舆，其后驮轿四乘，皇上与伦贝子共一乘，次皇后，次大阿哥，次总管太监李莲英，各坐一乘。”
连李莲英都享受到了乘轿的待遇，可见慈禧太后对他的宠信。
晚清时期的轿子
慈禧太后、光绪皇帝一行离京城越远越安全，慢慢地找回了在紫禁城里作威作福的感觉。为了搞好后勤保障服务，慈禧太后任命岑春煊为前路粮台督办，负责筹措粮饷、安排两宫銮驾下榻之所。岑春煊非常卖力，还因为天镇知县额腾准备的食材腐烂而大发雷霆，逼得额腾喝毒药自尽。
慈禧太后、光绪皇帝到了远离战场的山西后，受到了山西富豪的热情款待，起居住行已经与在紫禁城相差无几了。到了西安，他们的生活水平甚至超过了紫禁城，“设在西安专办皇差的支应局开局不到一个多月，就耗费白银29万余两……每餐先由太监呈上菜单百余种，由慈禧挑选，两宫每日需花费白银200多两”。
总体而言，慈禧太后、光绪皇帝没受过什么苦头，如果说最初因为各种原因饿了一会儿肚子，那也只是这场西行豪宴的一道开胃菜而已。
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