蜀汉景耀五年，姜维一反常态，不再折腾着伐魏，倒是去沓中屯起田来，嗅觉灵敏的司马昭大喜过望，料定蜀汉已经腐朽到极点。不然，对蜀汉忠心耿耿，一心想匡复中原的姜维，何至于为避祸，到沓中种起小麦来？于是，司马昭派邓艾、钟会、诸葛绪等，率十七万大军，打响了声势浩大的灭蜀之战。
魏国的双子星邓艾和钟会一起伐蜀，蜀汉方面如何应对的呢？此时的蜀汉，虽行将就木，大厦将倾，却丝毫没有影响刘禅游乐的兴致，边关的告急文书更是视而不见，置若罔闻。钟会率领的伐蜀主力大军直扑蜀汉的北大门汉中而来，此时蜀汉掌握兵权的姜维，又是如何部署守卫汉中的呢？
我们之前文章说过，魏延任汉中太守时，制定了“错守诸围”的防御战略，即将兵力部署在各个前线据点（“诸围”），利用这些据点分别阻塞进入汉中的各条道路，将敌人拒于国门之外。魏延镇守汉中十几年，一直稳如泰山，多次击退魏军进攻，包括名将郭淮，一样被魏延打的大败。魏延被冤杀后，镇守汉中的王平继续沿用魏延的策略。公元244年，曹爽率十几万大军进攻汉中，发动了“兴势之战”。汉中仅有三万人，兵力相差悬殊。当时汉中各部都主张放弃外围防御，全力保卫阳安关，唯独王平力排众议，命令手下抢占兴势山，自己则率兵守黄金山，以防敌人分兵包抄。事实证明，王平的策略是完全正确的，骆谷道崎岖难行，后勤保障困难，曹爽连汉中的大门都没有看到就被阻挡在外，加上蒋琬等人的援军赶到，最终兴势之战以曹爽惨败而告终。
姜维被迫去沓中屯田时，却一改魏延的“错守诸围”防御策略。《三国演义》第一百一十六回中有这样的叙述，（姜维）聚诸将曰：“……汝等久战劳苦，今且敛兵聚谷，退守汉中；魏兵千里运粮，经涉山岭，自然疲乏，疲乏必退。那时乘虚追袭，无不胜矣。”姜维的汉中策略是敛兵聚谷，所谓“敛兵聚谷”，说白了就是 “关门打狗”，放敌人进来，自己利用主场作战的优势坚壁清野，让敌人后勤补给难上加难，等敌人疲惫撤退时追击，企图打一个歼灭战，一举消灭魏军的主力。
姜维的这套自作聪明的战略效果如何呢？我们看一下实战的结果。
钟会率十几万大军进入汉中，汉中基本上是“无人区”，汉中守军龟缩在汉城、乐城、阳安关（阳平关）几个据点。好个钟会，不愧为被人称为“学院派”军事家，面对汉城、乐城各有五千守军与一年多的粮草，很果断地分出守军两倍的兵力，实施“围而不打”的策略，命令李辅围乐城，荀恺围汉城，只要不让守军出来“捣乱”就行，他自己则率主力直扑阳安关。钟会深知“地有所不攻，城有所不守”的道理，剑指战略要地阳安关。
钟会为什么要直取阳安关呢？三国时期的阳安关又名阳平关，我们先来了解一下阳安关情况，如下图所示：
阳安关北边是秦岭山脉，南面是大巴山、米仓山，今天的宝成铁路（宝鸡至成都）和阳安铁路（阳平关至安康）的交汇处。阳安关在宁强县城西北，处秦巴环绕之万山丛中，西通阴平，东控汉沔，为蜀汉北方的重要门户，是古今秦蜀交通的重要枢纽和军事要塞，三国时代重要的关城。晋人张荟《南汉记》载：“蜀有三关：阳平、江关、白水……”，而《隋书》地理志则对古阳平关（阳安关）的军事战略地位描述得更为详尽：“西控川蜀，北通秦陇，且后依景山，前耸定军、卓笔，右踞白马、金牛，左拱云雾、百丈，汉、黑、烬诸水襟带包络于其间，极天下之至险。蜀若得之上可以倾覆寇敌，尊将王室；中可以蚕食雍、凉，开扩土地；下可以固守要害，为持久之计……”因而，古阳平关（阳安关）自古就被视为“蜀之咽喉”、“汉中门户”，才有了人们“汉中最险无如阳平”的感叹。
钟会大军来到阳安关，副将蒋舒主张坚守，主将傅佥却作出一个极端错误的决定：出战。阳安关地势险要，如果他据险严防死守，钟会虽然兵多，却未必能在短时间攻下，极有可能赢得姜维救援的时间。但他认为“魏兵远来，必然疲困，虽多不足惧”。结果，傅佥出战惨败，想回关，没想到蒋舒已经降魏，傅佥战死，天险阳安关就这样被钟会轻易夺取，战略要地汉中落入魏军之手。
魏延、王平镇守汉中那么多年都没事，为什么到了姜维手中，不到一个月就宣告失守？我们先来了解一下汉中的地理特征，分析一下两种防御策略的差异。汉中及周围如下图所示：
汉中位于秦岭山脉与大巴山脉之间，汉水（汉江）自西向东穿过。汉中盆地面积约为5000平方千米，其中汉中平原面积约为1400平方千米。在汉中外围有许多山地，如定军山、黄金山、兴势等外围险要的关隘，而魏延的战略部署就是分兵驻守这些关隘，迟滞敌人进攻锋芒，让敌人无法在崎岖的山地之间展开自己的兵力，无法发挥数量上的优势。同时由于进入汉中的在三条道路都极为复杂，自己可以趁机干扰他们的补给线，如王平指挥的“兴势之战”就是典型的例子。
魏延镇守时期，蜀汉的力量与自己各时期比，算是最强的。即便如此，魏延清醒地认识到魏强蜀弱的现实，依据汉中地理特征，立足于“曹操举天下而至，请为大王拒之”的目标，制定了“错守诸围”防御战略，并为王平继承。到了姜维沓中屯田时，蜀汉政治腐败，军事力量远不如以前，在这种情况下，姜维的“敛兵聚谷”主动放弃汉中地形上的优势，企图诱敌深入，一举歼灭，可谓异想天开，作死的节奏。他既低估了魏军力量的强大，又高估了蜀军的作战能力，既不知己，更不知彼。所以，当年刘备拼尽几乎全部家当打下的汉中，在姜维手中不到一个月就丢失，绝非偶然。
有人认为，姜维采取“敛兵聚谷”的防御战略并没有什么错，蜀汉当时兵力不足，只能收缩，再加上蒋舒投降，更是出乎意料之外。笔者认为，兵力不足，更不应该放弃险要的外围，因为地形是蜀汉当时唯一的有利条件，只有地形能削弱魏军数量上的优势。至于蒋舒投降，姜维也有不可推卸的责任。蒋舒曾因为过错被姜维重罚，之后又把他安排到如此的战略要地，与关羽把糜芳、傅士仁揍了一顿，却又安排他们守南郡、公安有一拼，很是令人费解。
面对魏军的大举进攻，沓中屯田的姜维第一时间抽身，却被邓艾拖，诸葛绪阻。姜维虽用疑兵之计调走了诸葛绪，将邓艾等人甩开，但此时救援汉中已经完全来不及。
钟会大军是魏军主力，姜维重点的防御方向也是钟会。一旦让钟会大军进入蜀中，蜀军是难以分兵防御的。姜维只好集结当时能拿出来的兵力，与廖化、张翼等部会合于剑阁雄关。只要死守住剑阁，就能阻止魏兵进入相对平坦的四川盆地。姜维因战略错误失去汉中后，终于明白地形的重要性，蜀军凭借剑阁地势之险，钟会始终没有办法攻克，陷入两难之地，有些扛不住了，甚至打算退兵。就在此时，由邓艾率领的另一部军队奇袭了阴平，彻底改变了战局，当然，这是后话。
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