晚清名臣李鸿章比普鲁士“铁血宰相”俾斯麦小8岁，算是同一个时代的人。事实上，许多人将他们相提并论，甚至有人将李鸿章称为“东方俾斯麦”。
在1896年，李鸿章访问欧美八国时，曾经应邀来到德国。尽管那时候俾斯麦已经下台，但李鸿章执意要见他一面。于是，这两个分别来自东方和西方的大人物有了一次难得的会见。在会见时，李鸿章笑着对俾斯麦说，有人称自己为“东方的俾斯麦”。
李鸿章、俾斯麦
俾斯麦笑了，说没有人称自己为“欧洲的李鸿章”。
很明显，李鸿章与俾斯麦相比，还是差了那么一点意思。那么，李鸿章到底比俾斯麦差在哪里？
李鸿章病逝后，梁启超写过一部《李鸿章传》，浓墨重彩地介绍了李鸿章一生所经历的所有重大事件，如参与平定太平天国运动、创办洋务运动、指挥中日甲午战争、参与外交活动等。梁启超对李鸿章的那句评价“吾敬李鸿章之才，吾惜李鸿章之识，吾悲李鸿章之遇”，让人津津乐道，流传至今。
梁启超
在《李鸿章传》中，梁启超把李鸿章与霍光、诸葛亮、郭子仪、王安石、秦桧、曾国藩、左宗棠、李秀成张之洞、俾斯麦、伊藤博文等古今中外的名人进行了一番对比。其中，与俾斯麦的对比，体现在三个方面。
第一方面：军事
李鸿章和俾斯麦都生活在政局动荡的年代，军事是他们最擅长的本领。梁启超首先就比较了李鸿章和俾斯麦在军事方面的差距，说道：“以兵事论，俾斯麦所胜者敌国也，李鸿章所夷者同胞也。”
俾斯麦
这是什么意思呢？
在梁启超看来，俾斯麦打败的，都是敌国；李鸿章杀掉的却是同胞。
俾斯麦是一位杰出的军事家，他在军事方面取得的最大成绩，是赢得了3次外战，即普丹战争、普奥战争、普法战争。3次战争的对象分别是丹麦、奥地利和法国。
李鸿章在军事方面取得的最大成绩，是参与平定太平天国和捻军。在这两场战争里，李鸿章杀掉了无数同胞。李鸿章本来有机会打败敌国的。那就是发生在1894年的中日甲午战争。可惜的是，在这场战争中，李鸿章昏招迭出，一败再败，将清朝举国之力打造的北洋水师输得干干净净。
甲午战争
李鸿章和俾斯麦孰强孰弱，岂不一目了然？
第二方面：内政
李鸿章先后三次出任直隶总督，总任期达24年有余。同时，李鸿章兼任北洋通商大臣。李鸿章掌握着一支淮军和北洋水师。这就意味着，李鸿章以直隶总督的身份，既掌握了外交大权，又掌握了军事大权，堪称权倾朝野。
俾斯麦的情况大同小异。俾斯麦从1862年担任普鲁士首相兼外交大臣以来，一直掌握着普鲁士的内政外交大权，直至1890年辞职。
俾斯麦
与李鸿章不同的是，俾斯麦并没有直接掌握着一支军队。俾斯麦的实权，略小于李鸿章。
然而，俾斯麦在内政方面的处理，远远强于李鸿章。对此，梁启超说：“以内政论，俾斯麦能合向来散漫之列国而为一大联邦，李鸿章乃使庞然硕大之国家降为二等国。”俾斯麦通过自己的努力，将原来是一盘散沙的德意志各个邦国，统一为强大的德国，而李鸿章将原来统一强大的中国，变成了一个任人宰割的二等国家。
第三方面：外交
在外交方面，梁启超对俾斯麦和李鸿章进行了比较：“以外交论，俾斯麦联奥、意而使为我用，李鸿章联俄而反堕彼谋。”
俾斯麦号称“铁血宰相”，并不局限于军事行动。不管是在德国统一之前，还是在统一之后，他都熟练地运用了外交手段。在德国统一前，俾斯麦发起三大战争（普丹战争、普奥战争、普法战争）时，都尽量地通过外交手段拉拢强国，孤立敌人；在德国统一后，俾斯麦团结了英国、俄国和奥地利，来排挤强大的邻居法国。这些外交手段，都取得了非常好的成效。
李鸿章历来以“擅长外交”自诩，还发明了“‘痞子腔”的应对之策。可是，李鸿章在外交方面的行动，几乎无一没有遭到惨败。梁启超所指“联俄而反堕彼”，是说李鸿章在中日甲午战争后，意图拉拢俄国来抵制日本，结果反而被俄国利用，沦为笑柄。
李鸿章
梁启超最后强调：“李鸿章之学问、智术、胆力，无一能如俾斯麦者，其成就之不能如彼，实优胜劣败之公例然也。”李鸿章距离俾斯麦，相差太远。将俾斯麦与李鸿章来相比，实在是俾斯麦被黑得最厉害的一次。以后，还是不要把李鸿章称为“东方俾斯麦”为好。
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