1457年2月，明朝兵部尚书于谦在京城西市被处死，173年后，又一位明朝重臣被押到此地，惨遭凌迟之刑，他就是蓟辽督师袁崇焕！临刑前，袁崇焕没有咒骂崇祯皇帝，而是写了一首诗，“一生事业总成空，半世功名在梦中。死后不愁无勇将，忠魂依旧守辽东。”其实，在袁崇焕被捕后，崇祯帝一度打算释放他，但为何又将其处死了呢？
一、下狱
由于袁崇焕坚守宁远、锦州，皇太极无法从此地取得突破，于是他改变策略，避开宁锦防线，借道蒙古地区，然后突入关内。1629年十月，皇太极亲率大军出征，从龙井关、喜峰口、大安口等长城的薄弱地带进入关内。后金大军以骑兵为主，进展神速，先后攻破遵化、蓟州、顺义、通州，直抵北京城德胜门外。
袁崇焕闻讯后，先派赵率教领兵四千驰援遵化，然后亲率九千骑兵前往北京勤王，还安排祖大寿等人率领步兵在后面接应。在广渠门外，袁崇焕与后金骑兵展开了一场大战，并将其击退。可是当时流言四起，加上一些官员的攻击，崇祯帝以“议饷”为名，召袁崇焕入宫，当场将其逮捕，时间是1629年十二月初一。
二、犹豫
当时，明朝还正处于战争状态，对于袁崇焕问题的审理自然拖后了。在袁崇焕被捕，祖大寿连夜率领辽东的勤王部队离开京城，逃回辽东。崇祯帝赶紧让身在狱中的袁崇焕写信，召回祖大寿。当祖大寿看到袁崇焕的书信后，下马捧读，一军尽哭。之后，祖大寿率军入关，参与收复遵化、永平的战争。
崇祯帝闻讯后，感觉袁崇焕虽然是一介书生，但深得辽东将士之心，因此有释放袁崇焕，继续让他镇守辽东的想法，他当时说道：“守辽非蛮子不可”。由于袁崇焕是广东人，所以崇祯帝蔑称其为“蛮子”。但是袁崇焕最终没能出狱，也无法继续守卫辽东，反而死于最残忍的刑罚，被当众凌迟处死。这到底是为何呢？
三、党争
袁崇焕下狱后，遭到了朝中官员的弹劾，这些人大体可以分成两派。一派是以温体仁为首的浙党，另一派是高杰、王永光这些阉党残余势力。除此之外，还有与袁崇焕不和的梁廷栋。而袁崇焕的崛起，背后有着东林党的影响，他的老师是大学士韩爌，极力推荐的他的人是侯恂以及孙承宗，他们都属于东林党的重要成员。
崇祯帝即位后，东林党的地位得到了提升，一时间成为朝廷的最主要的政治力量。而温体仁想通过打垮东林党，成为内阁首辅，高杰、王永光这些阉党余孽更是盼着“复仇”。因此这两派以袁崇焕为切入点，大肆对东林党进行攻击。崇祯帝毕竟还是个十几岁的孩子，无法看透这背后的政治斗争，最终将袁崇焕诛杀，同时东林党遭受惨重打击。
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