官渡之战作为三国时期三次重大战役之一，对曹操来说属于逆袭反叛的一次机会，尤其是在官渡之战后曹操在中原一带再无掣肘，这也让曹操快速成长为强大军阀。然而众人都认为官渡之战的取胜关键在于乌巢的胜利，但官渡战役的胜利并非一朝一夕之功，而是长久的军事对峙之后的结果。同时官渡之战的胜利存在了太多的偶然，其中稍有一次不慎则曹操都将陷入万劫不复的地步。就如同荀彧所说“公以十分居一之众，画地而守之，扼其喉而不得进，已半年矣。情见势竭，必将有变，此用奇之时，不可失也。”；曹操所面对不止是一场防止侵略的保卫战，更是自身安危的生死战。
曹操和袁绍
曹操和袁绍之间必有一战，且袁绍方面实力强劲，按照袁绍自身的说法就是“冀州户口最多，田多垦辟，又有桑枣之饶”且“冀州民人殷盛，兵粮优足”；坐拥河北一带的袁绍光只是依靠冀州就足以傲视群雄，而此时虽然曹操能立足中原，但在袁绍的实力对比下依旧处于劣势。同时更多人所关注的是官渡之战的本身，却忽略了战争前期的部署安排，很大程度上曹操的取胜都来自于前期的正确部署。
战前部署
曹操前期和袁绍的关系一直都不差，这也是为什么曹操能够在前期得以喘息的原因所在。然而曹操的挟天子以令诸侯诸侯，以及屡次侵略河南地区的行动触动了袁绍的神经。更重要的是在曹操的暗中操作下，将自己封为大将军，而封袁绍为太尉，这更是让袁绍无法接受。在袁绍看来曹操一直都是自己的附庸存在，如何能接受在曹操地位之下的事实。但此时因为袁绍还没有平定整个河北，且《三国志》记载“二年，使将作大匠孔融持节拜绍大将军，锡弓矢节钺，虎贲百人，兼督冀、青、幽、并四州，然后受之。”；曹操最后还是担心袁绍的实力，选择了退让，授予袁绍大将军职位，自己则是逞了一把口舌之快。
官渡之战
但当河北一切已经平定时，加上河内眭固被曹操消灭，袁绍决定和曹操决战。在此之前袁绍做了以下几点部署：
首先袁绍是拉拢外援，力图让张绣和刘表作为后方的支援，对曹操进行牵制。《三国志》中记载“太祖征袁绍，而刘表为绍援，关中诸将又中立。”；更重要的是豫州多郡响应袁绍号召。可以说此时的曹操四面树敌，形势急转而下。但实际情况却是张绣在贾诩的劝说下归顺曹操，而刘表则是表面答应却保持观望态度。
官渡之战
其次是袁绍抓住了衣带诏的机会，名正言顺的向曹操发起进攻，取得了道义先机。同时刘备乘机拿下了沛县，成为了袁绍的助手准备合力抗曹。但事与愿违，刘备并没能给袁绍带来太大的帮助。《三国志·先主传》记载“曹操击刘备，破之，获其妻子；进拔下邳，禽关羽；又击昌豨，破之。”；刘备非但是迅速被击败，而且家人流落，关羽也被迫投降曹操。
官渡之战
曹操方面同样是做出了部署，但因为兵力的缺陷，曹操无法做到面面俱到。但此时曹操的部署特别重要，而且正确的掌握了动向。曹操并未分兵驻守黄河南岸，而是重兵驻扎在重要的关隘处，自己的主力则是屯兵官渡。官渡此地地处于鸿沟上游地带，连接了虎牢关、巩、洛等地带，是兵家必争之地，且此地补给线短，能够优于袁绍。
曹操的五次胜机
分兵刺颜良：前期袁绍派颜良进军白马，曹操想要亲自去救援白马。此时荀攸认为不如分兵，故作疑兵假装渡河，然后吸引袁绍分兵。袁绍果然分兵拦截，实际上曹操方面早已经派出关羽和张辽作为主力袭击颜良。而也就是在此时颜良被关羽斩杀，《三国志》中讲述“羽望见良麾盖，策马刺良於万众之中，斩其首还，绍诸将莫能当者，遂解白马围。”；颜良之死给袁绍士气带来了打击。
斩杀文丑：而后袁绍派出文丑追击曹操，此时的曹操不过只有六百余人，情势危急。此时曹操却下令将辎重丢在两边，自己人则是埋伏了起来。果然文丑等人来到之后看到两边的辎重纷纷去争抢，曹操抓准了机会在乱军中致死文丑。
荀彧回信：之后曹操和袁绍就陷入了僵局，尤其是对峙的三个月之中曹操军粮告竭。折让曹操失去了信心，因此写信和荀彧商量退守许都计划。但荀彧却认为此时是重大转机，一旦迎来转机则能反败为胜。而此时曹操则改变了策略，先是缩短了运输队的前后距离，并且不断骚扰袁绍的供给，给袁绍造成补给的困难。
许攸的到来：荀彧所说的转机随着许攸的到来已然出现，许攸来到曹操此地后告知了袁绍的乌巢粮仓地点，此时众人都对许攸的说法抱有怀疑，然而曹操却当机立断采取了偷袭的策略，亲自率领五千人前往乌巢大破袁军。
坚定策略：在进攻乌巢的同时袁绍派出了高览和张郃带领重兵攻打曹操大营，此时曹操坚定不回防，依旧是要拿下乌巢。随着乌巢的拿下，袁绍方面军心动摇，而张郃高览的投降，更是导致袁绍军队瞬间崩溃。
文丑
偶然和必然
曹操的胜利来之不易而且存在了几次偶然，之所以说官渡之战是军事史上的奇迹，并不单纯是指曹操以少胜多，而是曹操的几次部署和决策都选择正确。一次正确很简单，但每一次都正确则需要依靠的是将领的运气以及军事素养。在官渡一战中曹操充分展现了军事方面的才华，更是让后人叹为观止。正如同诸葛亮所说“然操遂能克绍，以弱为强者，非惟天时，抑亦人谋也。”；这也充分说明了曹操能够取胜却不是单纯靠运气这么简单。
曹操
在曹操的官渡胜利过程来看，五次曹操的抉择看起来都颇具风险。如果颜良文丑没有被杀，如果文丑追击没有去抢夺辎重，如果荀彧答应了曹操的退守，如果许攸是诈降，如果曹操没能打下乌巢，这些随机概率都被曹操牢牢掌握，也正是这样才让后人对官渡之战的看法更偏向于曹操的运气之说。
曹操
然而曹操真的只是依靠运气吗？在众多的偶然背后其实有着必然条件。例如说曹操敢于抛下辎重，是对敌人的足够了解；在危急时刻依旧听从荀彧的话，这是曹操用人不疑的品质；关键时刻信任许攸，是曹操用人不疑的果断，最后坚持攻打乌巢是曹操坚定信念的体现。相比起袁绍，曹操不但是在兵法造诣上超越了他，在为人首领、为军将领方面一样是超越了袁绍。这才是袁绍举十万之众却只能惨败而归的原因，而非什么幸运之说。
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