天子守国门，君王死社稷，这是当代网友用来形容明朝帝王铁骨铮铮不屈外敌的赞语。而在我看来，明朝历代硬气的帝王中，对历史贡献最大的莫非开国君主朱元璋莫属。因为朱元璋不仅在乱世中扫平中原群雄一统天下，更是收复了被少数民族占领长达数百年的燕云十六州。因此他建立的大明王朝，不仅让重新给予了汉人自信，而且也让汉人的文化得以延续。
但如果我们给历史提一个假设，如果历史上不曾出现朱元璋这个人，那么元朝末年会往什么方向发展呢？
一、如果没有朱元璋，元朝还会灭亡吗？
我的回答是，元朝必然会灭亡，具体原因可以从三个方面入手去分析。
第一，蒙元王朝并没有完全的融入儒家文化之中。蒙古人在入主中原之后，废除了自隋唐以来的科举制。这样大量的地主阶级知识分子，失去了政治上的上升渠道。所以在后来的元末农民大起义中，这些知识分子站在农民起义军的阵营，最后加速了元朝的灭亡。
第二，元朝的赋税过于苛重。据史料记载，单单是在忽必烈执政时期，农民的田赋就有二石增加到四石，翻了一倍。而从元朝初年到元朝末年，大约七八十年的时间内，商业税既然增加了十倍之多。如此苛重的赋税，大部分都用来满足了统治阶级的纵情享乐，而底层的贫苦百姓则只能靠卖儿卖女来维持生存。所以后来元朝末年红巾军只要振臂一呼，各地的百姓无不是欢呼响应。
第三，元朝的军队已经腐败至极。成吉思汗时期横扫亚欧大陆的蒙古铁骑，到了元朝末年已经腐化不堪。据史料记载，有的蒙古骑兵竟然连马都不会骑了，这腐化程度和后世的八旗子弟真的有一拼。
蒙古骑兵
总的来讲，蒙古人过度剥削底层百姓，让他们与社会的基层矛盾激化。而废除科举制，又让元朝政府无法拉拢，作为社会中坚力量的地主阶级的知识分子。所以到了元朝末年，蒙古皇帝和贵族们，失去了一切中下层的统治基础。而军队的腐化，又让他们失去了以暴力手段维持统治的能力。因此元朝的灭亡是历史的趋势，只不过区别在于，这个历史的趋势是由哪一个历史人物来完成罢了！
二、朱元璋对历史的作用是什么？
我认为朱元璋对历史的作用是多重的，他不仅是在军事上完成了统一，他在政治和文化方面做的贡献，也是那个时代绝无仅有的。
从文化上来讲，他重新遵从儒家文化为治国之本。就凭这一举措，无论是汉人的地主阶级读书人，还是普通的农民大众，都在心里认可了新崛起的明王朝。因为当时的人民，已经受儒家文化熏陶了1500年，所以可以说儒家的伦常纲理，已经成为了当时人民的信仰。朱元璋抓住了当时人民的信仰，就是除军事之后，在精神上再一次统一。
从政治上来讲，朱元璋提出了“华夷一家”的口号，这体现出了他极大的民族包容性。而也正是在这样的口号下，朱元璋完成了对当时各少数民族的政治整合。这使得包含汉族在内的各族人民，一起向新的历史走去。
三、谁可以取代朱元璋？
准确一点来讲，取代朱元璋的本质不是取代朱元璋这个人，还是要有足够的能力来完成，原本由朱元璋来完成的历史任务。
元末军阀张士诚
而纵观当时与朱元璋争霸的各路军阀们，陈友谅在军事上可以与朱元璋匹敌。但是这个人过于残暴，所以如果他统一了天下，很可能他会过度地迫害少数民族。所以如果没有朱元璋，陈友谅有可能会完成统一，但他绝对无法处理好中国境内各个民族的矛盾。
而张士诚这个人，虽然爱护百姓而且也比较尊重读书人。但是他目光短浅，做事情自保有余而外扩不足，所以在残酷的元朝末年军阀混战中，他很难得以胜出。所以即使没有朱元璋，张士诚恐怕也很难结束这段历史。
至于原本元王朝，其后来虽然也组织起了强大的兵力，用来反扑农民起义军。但早已丢了民心，所以即便其打败了所有的农民起义军，也会再有新的农民起义爆发。所以即便没有朱元璋，元王朝的统治也不可能持久。
四、如果没有朱元璋，历史会走向何方？
如果朱元璋没有出现在元末乱世中，那么还有可能出现另一个跟他类似的人，来完成统一格局的伟业吗？
我个人认为很难，因为当时的军事格局基本已被奠定。北方依然是元王朝的天下，但是南方已经被朱元璋，张士诚和陈友谅三个人基本瓜分完了。所以很难再有新的土地，能够让像朱元璋一样有才能的人腾空出世。
那么既然如此，历史终将会走向何方呢？
我认为既然元朝末年的各路军阀们，没有人可以像朱元璋一样，从军事上、政治上和文化上，多层次的将分裂的格局整合起来，所以混战将会持久。
然后持续的混战，会造成一些大军阀的失败，然后这些大军阀被打败后，他们的地盘很有可能会溃散，然后又出现一地的小军阀。比如南北朝时期，以及五代十国时期，就是最好的例子。
那么历史最终还会走向统一吗？
我认为必然会走向统一，因为当一地的小军阀出现之后。那些像朱元璋一样的底层的有识之士，就有了出头的机会，而只要出现了一个类似于朱元璋一样的人物，历史就再一次有了统一的可能。
所以历史统一是一个必然的趋势，而某个英雄人物的出现与否，对于历史统一的作用则是，他可以加快或推迟统一的速度。
最后总结一下，从历史的趋势来看，元朝的灭亡是必然的。而朱元璋当时的贡献，是分为军事政治和文化多个层面的。如果没有朱元璋这个人，那么以当时存在的割据军事和政治力量来讲，我认为是没有人能像朱元璋一样，完成对当时历史的多重整合的。那么当时分裂的格局就会持续下去，而过度的分裂又会给予新的英雄人物机会，所以最终历史一定会被统一。只不过因为少了朱元璋这个人，所以统一的时间被推迟了罢了。
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