严嵩是明朝嘉靖时期著名的大奸臣，嘉靖皇帝痴迷于炼丹药，国家大事都掌握在严嵩的手中。在严嵩掌权期间，他铲除异己，陷害忠良，还无节制地收刮民脂民膏，整个大明被严嵩搞得乌烟瘴气的。但是奸臣总会有倒台的那么一天，最终严嵩被他的政敌们扳倒，并且被没收了全部家产，最后严嵩在贫病交加中死去。
而扳倒严嵩的徐阶，则是一幅忠君爱国、为国为民的好官的形象。然而就是这样一个形象的官员，他的家产也比严嵩少多少，可以说徐阶多多少少也是一个贪官，但是为什么徐阶的历史名声就比严嵩好很多呢？
一：徐阶善于隐藏自己
严嵩掌握大权的时候，徐阶的官职可比严嵩低多了。刚开始的时候徐阶还跟严嵩对着干，不过时间一长，徐阶就发现严嵩经常找自己的麻烦。于是徐阶不得不改变对严嵩的计策，转而开始迎合严嵩，为了讨好严嵩，徐阶甚至将自己的孙女送给严嵩当小妾。
就在严嵩对徐阶放松警惕的时候，徐阶就开始露出他凶狠的獠牙。在徐阶迎合严嵩的同时，他也同样迎合嘉靖皇帝，专门挑嘉靖皇帝喜欢听的话讲，并且陪伴皇帝炼丹，徐阶一步步获得嘉靖的信任，地位也一步步提高。最终徐阶取代严嵩，成了嘉靖皇帝最信任的人。
公元1562年，邹应龙告发严嵩父子，嘉靖下令逮捕严世蕃，勒令严嵩退休。而严嵩倒台之后，深受嘉靖信任的徐阶就取代严嵩为首辅。
严嵩被勒令退休后，徐阶亲自到严嵩家去安慰。他的行为使严嵩十分感动，甚至叩头致谢。严世蕃也乞求徐阶替他们在皇上面前说情，徐阶满口答应。对于徐阶这样的行为，他的儿子很是不解，徐阶就解释道，他自己是因为依附严嵩才得以重用的，现在严嵩倒台自己不能恩将仇报。就这样，徐阶就一副正人君子的形象出现世人的面前，自然形象要比四处得罪人的严嵩要好很多。不过徐阶自然不希望严嵩继续发达，所以后来嘉靖想启用严嵩的时候，被徐阶劝阻了。
二：严嵩的儿子招来了太多坏的名声
不管是严嵩还是徐阶，他们贪污的名声都是由他们儿子搞出来的。在严嵩父子掌权期间，朝中官吏的任命以及升迁，不是看官员的口碑，还是看官员给严世蕃多少钱。除此之外，严世蕃又利用职权之便，大肆搜刮钱财，严世蕃这么做，虽然他家富可敌国，但是他家的名声也很差。而徐阶的儿子们呢，只是在老家当一个地主敛财，影响并没有严世蕃那么严重。
三：徐阶所选拔的人有话语权
严嵩把持朝政的时候，打击异己，得罪了很多读书人，而得到严嵩重用的都是酒肉之徒。徐阶就不一样了，他担任首辅的时候，举荐了高拱、张居正等人，而张居正日后能够成为首辅，自然跟徐阶脱不了干系，张居正自然要美化自己的恩人。而严嵩就是被徐阶扳倒的，徐阶自然要丑化严嵩。
四：徐阶贪但是做事
严嵩跟徐阶的做官理念不同，严嵩做官就是为了权和钱，并且始终维护嘉靖皇帝的利益，从皇帝的角度出发解决问题。要知道在嘉靖时期，文官集团跟嘉靖之间是不对付，而历史又是文官集团书写的，那么严嵩的形象自然不会好到哪里去。
而徐阶呢，他虽然贪，但他也是一个为国为民着想的官员，他扳倒严嵩，更多的是为了实现自己的政治抱负。在其担任首辅期间，改革了许多政策，为朝廷推举了大量贤能的人才，并且在嘉靖皇帝死后，徐阶又将大礼议中因反对嘉靖帝而获罪的大臣全部平反。徐阶的种种行为，自然得到文官集团的认可，所以他的名声比严嵩好了不是一个档次。
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