公元220年1月，关羽在襄樊之战中由于东吴的偷袭，丢失了荆州，关羽本人也在从麦城逃亡上庸的路上中了吴军的埋伏被俘身亡。本来，刘备在219年的汉中之战中战胜曹操后，其势力达到了巅峰状态，当时的刘备拥有益州、汉中以及一半的荆州，总兵力大约在17万人左右。
丢失了荆州，对于刘备集团来说是一个极其重大的打击，不仅仅是荆州这块战略要地，失去了荆州就意味着以后刘备要北伐曹魏，就只能从汉中对曹魏发动进攻。而从汉中进攻曹魏，其行动非常不便，多为崎岖道路，后勤供应困难，不利于大军行进。从荆州进攻曹魏，则可以水陆并进，后勤容易得到保障。其次，刘备损失的荆州军团，其兵力大约在3-4万人左右，对于刘备来说，这也是不可承受之重。当然，失去了关羽这员头号战将，也使得刘备失去了左膀右臂。
失去了关羽，刘备痛彻心扉
可以说，襄樊战役的失败，是导致夷陵之战的直接原因。
战前不详的种种迹象
夷陵之战发生于公元221年，在关羽兵败身亡后，刘备便开始着手准备发动这场战争了。而在战争开始之前，刘备集团就出现了种种不详的迹象。
首先是群臣的反对，以诸葛亮为首的群臣激烈反对刘备进攻东吴的作战计划，他们认为当时的刘备应该着力进攻曹魏，继续与东吴保持友好关系，即东联孙权，北拒曹魏。当然，这些话刘备是听不进的，他也是铁心了要进攻东吴。原因，一般认为是为关羽报仇，这应该是一个很大的因素，当然也有战略上的考虑，即夺回荆州这个战略要地，对于刘备的蜀汉集团来说也是意义重大。如果只是益州和汉中之地，虽然道路险峻易于防守，但也不利于进攻和向外发展，如果能占据荆州，无论是向北进攻曹魏还是向东进攻东吴，都非常地便捷。
夷陵之战的形势
其次是刘备出征的时候身边没有大将。我们熟知的五虎将当中，关羽已经身亡，赵云因为激烈反对进攻东吴，这次没有随刘备出征，只是在后方负责后勤工作。黄忠已在夷陵之战前一年，公元220年去世。而马超则一直重病在身，也在夷陵之战的第二年，公元222年病逝。五虎将当中没有一人参与夷陵之战。当然，本来要随刘备出征的张飞也死于意外，被部下杀害。还没有开战，刘备就折损了一员大将，这对于刘备来说是一个莫大的打击。最后值得一提的是魏延，当时的魏延负责镇守汉中，没有参加夷陵之战。对于一场决定命运的大战，没有大将随军出征，其实是非常不利的。
出场人物一览
战役初期
公元221年7月，刘备亲起大军发动了针对东吴的战争。当时蜀汉与东吴之间的国界在巫山附近，刘备派冯习、张南、吴班等率领前军三万人马夺取峡口，攻入东吴境内，在巫地击破吴军，并顺势攻占了秭归。关于双方的兵力，刘备集团大约为5万人，与之相对的东吴也在5万人左右。
战争初期，冯习、张南、吴班等人攻占峡口
之后，刘备为防曹魏偷袭，派黄权镇守江北，派马良到武陵活动，争取了当地蛮族首领沙摩柯的支持。到了公元222年正月，刘备亲率大军来到了猇亭。
刘备的第二步作战，攻占秭归，联络蛮夷，黄权守江北
对于刘备大军的来势汹汹，孙权也做了充分的应对。首先孙权要避免的是两线作战，对此在外交上，孙权向曹魏称臣，而曹魏也乐于见到孙刘两家的死磕，曹魏的当权者曹丕想看到的最好结果就是孙刘两家死磕后两败俱伤，他也好坐收渔翁之利，如果这个时候介入战争显然是不合时宜的。所以曹丕也就接受了孙权的称臣行为，由此东吴与曹魏达成了暂时的同盟。
在军事上，孙权任命陆逊为大都督，统领全军对抗刘备。陆逊来到战场后，对吴军的军事部署做了重新部署，在战术上尽量以防守为主，拖延蜀军的战线。在部署上，陆逊本部大军在猇亭地区与刘备的主力对峙，长江南岸由孙桓防守，北岸由潘璋防守。
东吴对刘备进攻的应对
战役中后期
此时刘备大军已深入东吴二三百公里，战线被拉长，到了猇亭一带受到了陆逊强有力的阻击，攻势停顿了下来。在从巫地到猇亭的二三百公里的战线上，蜀军建立了大大小小几十座营寨。为了逼迫陆逊出兵决战，刘备派张南领兵进攻驻守夷道的孙桓，而孙桓在军中威望甚高，当他遇到袭击的时候，吴军众将请求陆逊发兵救援，对此陆逊拒绝了，他知道驻守夷道的孙桓兵精粮足，能够抵挡住刘备大军的进攻。刘备此举只是要引诱吴军主力出战而已。
就这样，陆逊采取了龟缩的策略，无论刘备如何挑战就是坚守不出，与刘备大军从正月一直对峙到了六月份。刘备接连挑战陆逊都没有诱出陆逊的部队，便派人前去吴军营寨叫骂，陆逊也不为所动。
正所谓一鼓作气，再而衰，三而竭，到了六月份的时候夷陵战区已是酷暑难耐，刘备大军众将士苦不堪言，而军队的士气也逐渐松懈了下来。刘备对此无可奈何，只能将水军移到陆地上，将部队安排在了深山密林，依山傍水搭建营寨，打算过了酷暑时分再与吴军决战。
由于战线太长，而补给线多是崎岖的山路，给后勤带来了巨大的压力，此时刘备大军绵延数百里，兵力过于分散，给了吴军可乘之机。
见刘备大军斗志松懈，兵力分散，陆逊认为机会到了。他先是派出小股部队发动了一次试探性的进攻，虽然没能奏效，但也发现了击破蜀军的办法，就是发动火攻。当时江南地区正值炎热的夏季，气温非常高，而刘备的营寨多是树林、茅草，一旦起火就会到处烧成一片。
猇亭之战决战阶段
当决战开始的时候，陆逊命令东吴士兵人手持一把茅草，在夜间对蜀军发动了突袭，并在蜀军营寨四周放火。刘备大军的各处营寨很快就到处起火，吴军乘乱对蜀军发动了全面的进攻，蜀军顿时大乱。陆逊命朱然带领一支部队猛插到了蜀军的后部，与韩当将蜀军围住，切断了蜀军的退路。潘璋猛攻冯习，冯习抵挡不住，连连溃败。而陆逊所率领的主力则向猇亭地区的蜀军主力发起了进攻，防守在南岸夷道的孙桓也加入了进攻，蜀军将领冯习、张南等人先后阵亡，杜路、刘宁等人投降，刘备大军全线崩溃。
此时刘备也已经无心恋战，乘乱突围往西川逃去，被吴军追赶，差点被擒获。后来蜀军焚烧了山道，才最终得以脱身。
战役的影响
此战对于刘备集团来说是一个极为沉重的打击，在失去了关羽、荆州和荆州军团后，刘备的主力在夷陵之战中损失殆尽，对于实力本不是很强的刘备集团来说可谓是釜底抽薪。
此战失利后，江北的黄权被东吴切断了退路，在走投无路的情况下投降了曹魏。刘备在夷陵之战中损失的将领有冯习、张南、黄权、傅肜、马良等重要将领。部队的损失大约在5万人左右，且大多是跟随刘备征战多年的老兵。
一路溃败的刘备在赵云等人的拼死保护下才最终得以逃到了白帝城，自此之后刘备便一病不起，于第二年病死在了白帝城。
最终刘备将蜀汉托付给了诸葛亮
临死之前，万念俱灰的刘备将整个蜀国都托付给了丞相诸葛亮，或许到了那个时候，也只有诸葛亮才能保住岌岌可危的蜀汉政权了吧。
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