建兴五年（227），诸葛亮在第一次出师北伐前给后主刘禅上表，开篇写道：“先帝创业未半而中道崩殂，今天下三分，益州疲弊，此诚危急存亡之秋也。”
在诸葛亮的话语体系里，“先帝”刘备创立的国家——今人称之为“蜀汉”、古人称之为“季汉”——是“先汉（西汉）”和“后汉（东汉）”的延续，这个国家占据益州只是一种临时状态而已。诸葛亮之所以要北伐“中原”，正是为了“兴复汉室，还于旧都”，摆脱眼下这种临时状态。
此后，诸葛亮在建兴六年（228年）两次北伐，复在建兴七年（229）、建兴九年（231年）、建兴十二年（234年）三次北伐，直到自己病逝五丈原为止。诸葛亮“兴复汉室，还于旧都”的愿望虽然未能实现，但是他通过北伐解决了蜀汉政权的合法性问题，使北伐成为了蜀汉政权的重要国策。
诸葛亮在北伐的过程中并不是一无所获。建兴六年（228）第一次北伐时，除魏国的陇右郡、南安郡和天水郡曾短暂归降蜀汉外，一批熟悉陇右风土人情的魏国官员也归降了蜀汉，这批官员有姜维、梁绪、尹赏、梁虔等。这一年，姜维二十七岁，和诸葛亮出山辅佐刘备时同龄。从此，姜维一生为蜀汉效力，至死不渝。
发迹
姜维，字伯约，天水郡冀县人。姜维的父亲名叫姜冏，东汉末年，姜冏官至郡功曹，羌人叛乱时，姜冏领兵和羌人作战，战死沙场。
父亲去世时，姜维年龄尚小，他是被母亲抚养长大的。姜维好郑氏学，长大后被雍州刺史辟为从事，后被朝廷赐官中郎，参本郡军事。或许是受父亲为国死难的影响，姜维对功名十分渴望，他阴养死士，不修布衣之业，因此在长官眼里，姜维是一个十分危险的下属。
诸葛亮第一次北伐时，姜维正跟着天水太守马遵巡视属县。马遵得知蜀军犯境，诸县投降后，对平时就不安分的姜维产生了疑心，为避免不测之祸，他和姜维不辞而别，趁夜逃到了上邽。第二天，姜维参见马遵，却发现马遵不在，于是，姜维也连忙前往上邽，但到上邽城后却被马遵拒之门外。姜维无可奈何，只好返回冀县，令姜维没想到的是，冀县也把他拒之门外。姜维走投无路，只好归降诸葛亮。马谡在街亭战败后，诸葛亮带着姜维离开陇右返回汉中，从此，姜维离开家乡，开始为蜀汉效力。
姜维的影视剧形象
母亲得知姜维的下落后，给儿子寄信一封，让儿子返回魏国，并送给儿子一种名叫当归的药材作为隐喻。姜维看完母亲的书信后，心中没有动摇，他回信道：“良田百顷，不在一亩，但有远志，不在当归也。”此时，姜维一定想到了父亲为大汉殉难的往事，也想到了自己在二十岁前身为大汉子民的过去，如今归降蜀汉，可以重新为大汉效力，足慰平生志向了。
诸葛亮称赞姜维“忠勤时事，思虑精密”，“敏于军事，既有胆义，深解兵意”，并且“心存汉室”，是“凉州上士”，对姜维十分器重。同年（228年），姜维被诸葛亮任命为仓曹掾，加号奉义将军，封爵当阳亭侯，遂以新的身份成为蜀汉的官员。此后，姜维跟随诸葛亮参与历次北伐，其军事才能得到了历练，与此同时，姜维也感受到了诸葛亮矢志不渝，为北伐中原奋斗不止的精神。
建兴十三年（234年），诸葛亮在五丈原病逝，姜维参与撤军行动，率军负责断后。同年，姜维返回成都，刘禅任命姜维为右监军辅汉将军，统诸军，进封平襄侯。
延熙元年（238年），姜维跟随蒋琬返回汉中，继续诸葛亮未竟的事业。此后，蒋琬数次派遣姜维率领偏师进攻陇右，但都无功而返。五年后，蒋琬在“魏跨带九州，根蒂滋蔓，平除未易”的情况下，对国防策略做出了重大调整。蒋琬放弃诸葛亮“北定中原，还于旧都”的战略，改用“分裂蚕食，先摧其支党”的战略，把凉州作为了以后北伐的目标。姜维由此以镇西大将军的身份领凉州刺史。
在蜀汉官员的语境中，天下依然是十三州，蜀汉占据着益州，东吴占据着荆州、扬州和交州，魏国占据着凉州、冀州、青州等九州。实际上，魏国早已把凉州划分为凉州和雍州两个区域，与东汉时期相比，凉州西边是羌人没什么变化，雍州则是西有羌人，南用蜀汉，自魏国建立以来，羌人屡次叛乱，蜀汉多次犯境，并且，羌人和蜀汉经常联合行动，致使边境形势十分复杂和紧张。蒋琬之所以把“凉州”作为主动目标，正是看中了魏国在“凉州”防守薄弱，蜀汉容易取得成功。
陇右复杂的局势
延熙九年（246年），蒋琬病逝后，姜维升任卫将军，和大将军费祎并录尚书事。姜维自归降蜀汉以来，从丞相掾吏做起，经过二十八年的缓慢升迁后，终于成为蜀汉的执政者，拥有了自主决策和行动的权利。
北伐
姜维和费祎同为继诸葛亮、蒋琬之后的执政者，对北伐的态度却大相径庭。姜维熟悉陇右的风土人情，对自己的军事能力十分自信，他主张“诱诸羌、胡以为羽翼”，以蚕食陇右。费祎则主张“保国治民，敬守社稷，如其功业，以俟能者，无以为希冀徼幸而决成败于一举”。
姜维和费祎对北伐的观点不同，姜维想要北伐，势必遇到来自费祎的阻力。延熙十年（247年），魏国雍、凉境内的羌人发动叛乱，他们南通蜀汉，以对抗魏军。姜维抓住战机，决定出师北伐，费祎虽然予以支持，却只调拨了数千兵马。姜维出兵陇西郡，与魏将郭淮、夏侯霸在洮西作战，因寡不敌众而撤军。不过姜维并没有空手而归，他带着羌人首领白虎文、治无戴等返回蜀汉，把羌人安置在繁县，为蜀汉增加了人口。
延熙十二年（249年），司马懿发动高平陵政变，诛杀曹爽及其党羽，夏侯霸害怕受牵连，无奈归降了蜀汉。夏侯霸是夏侯渊的儿子，夏侯渊在定军山战死后，夏侯霸立志为父亲报仇，长期与蜀汉作战，但是造化弄人，他如今却不得不投降自己的杀父仇人。
夏侯霸投奔蜀汉后，刘禅像亲人一样迎接夏侯霸的到来，他先解释夏侯渊的死因说：“卿父自遇害于行间耳，非我先人之手刃也。”后指着自己的儿子们说道：“此夏侯氏之甥也。”随后，刘禅封夏侯霸为车骑将军，恩宠有加。
在人们的印象中，刘备家族和夏侯渊家族是不共戴天的仇人，为何刘禅会如此热情接待夏侯霸呢？原来，张飞的夫人是夏侯霸的堂妹，而张飞和夏侯氏所生的两个女儿又皆为刘禅的皇后，也就是说，刘禅的岳母的堂哥是夏侯霸，他们是货真价实的亲戚。历史就是如此奇妙，夏侯霸无奈投奔蜀汉，却来到自己亲戚家，从此像姜维那样与自己的故国作战。在以后的日子里，夏侯霸多次配合姜维北伐，使姜维又多了一位能征善战的帮手。
夏侯氏、张氏、刘氏的姻亲关系
同年（249年），姜维抓住魏国内乱的战机，再次率领数千兵马出兵陇西郡，在麴山修筑二城，派句安、李韶等防守山城，自己联络羌人，以图大举。魏将郭淮派陈泰、徐质、邓艾等围困麴山，姜维率军回援，在牛头山安营扎寨，以图解围。陈泰不与姜维交战，郭淮又从侧翼包抄姜维的退路，姜维无可奈克，只得撤兵。句安、李韶等困守孤城，最终被迫投降魏军。
延熙十三年（250年），姜维不甘心失败，率领数千兵马出兵西平郡，最后因不能攻克城池而退兵。
魏、蜀边境的州郡分布图
姜维每次北伐只带数千兵马，想要取得成功是不可能的，但是他却无可奈何，毕竟，他的顶头上司大将军费祎不支持北伐。延熙十六年（253年），一个意外改变了现状。这年初，费祎被魏国降人郭循刺杀，姜维大举北伐的阻力就此消失。
几个月后，姜维响应吴将诸葛恪大举北伐魏国的行动，率领数万大军出兵南安郡，把豲道县（南安郡的郡治）团团围住。魏将陈泰率军救援南安郡，抵达洛门后，姜维一怕退路被段，二则粮草耗尽，只得撤兵。
延熙十六年（253年），姜维北伐路线图
延熙十七年（254年），姜维率领数万大军出兵陇西郡，魏将李简以狄道投降姜维，姜维随后进兵襄武（陇西郡的郡治），斩杀魏将徐质，威震陇右郡县。陇右郡县纷纷归降姜维，姜维撤兵时，把河关县、狄道县和临洮县的百姓全部迁到蜀汉，再次为蜀汉增加了人口。
延熙十七年（254年），姜维北伐路线图
延熙十八年（255年），姜维趁司马师去世，司马昭掌权未稳之际，再次率领数万大军出兵陇西郡。姜维抵达枹罕后，迅速向东进兵，在洮西大败魏将王经。王经损失数万兵马，带着剩下的万余人退保狄道，姜维趁胜猛追，把狄道围困起来。
王经在洮西大败震惊魏国朝野，司马昭不仅派出了老将邓艾，还派出了叔叔司马孚，以全力增援陇西郡。诸将畏惧姜维的兵威，为保险起见，他们纷纷提议据险自保，等姜维势衰后再救援狄道，陈泰则认为姜维孤军深入，粮运不济，不能持久，决定抄小道救援狄道。陈泰按照计划行事，顺利抵达狄道东南的高山上，和狄道城内的王经形成内外夹击姜维之势，姜维见状，遂从狄道撤兵，屯兵钟提。
延熙十八年（255年），姜维北伐路线图
延熙十九年（256年），刘禅嘉奖姜维的战功，晋升姜维为大将军，姜维由此掌握了蜀汉的最高军权。
不久，姜维和镇守汉中的胡济约定一起出兵天水郡，会师上邽，以期取得更大地胜利。到了出兵的日子，姜维从钟提出发，一路急行军赶往上邽，但当他抵达祁山后，却得知邓艾已经在上邽做好了防守的准备。随后，姜维迅速回师，取道董亭北上，做出进攻豲道的姿态，以吸引上邽分兵增援豲道。
邓艾见状，连忙率军增援豲道，屯兵武城山，以阻挡姜维的去路。姜维见目的已经达到，便趁夜渡过渭水东行，沿着偏僻山道偷袭上邽。邓艾一看姜维没了踪影，就知道姜维一定是又向上邽进兵了，他于是又连忙率军返回上邽。就这样，两个军事才能卓越的男人在陇右的山道间来回穿梭，为自己争取着决定战争胜负的每一分每一秒，上演了一场“三国版奔跑吧兄弟”。最终，邓艾提前返回上邽，在段谷拦住了姜维的去路。
在姜维与邓艾斗智斗勇的这段时间里，胡济始终没有任何动静，姜维于是不得不指挥疲惫至极的孤军，和以逸待劳的邓艾展开了决战。结果可想而知，邓艾取得大胜，姜维惨败而归，计划完全泡汤。
延熙十九年（256年），姜维北伐路线图
胡济放姜维鸽子，对姜维袖手旁观，实际上是蜀汉官员反对姜维连年北伐的冰山一角。自费祎死后，“多技艺，挟数术”的侍中、尚书令陈祇逐渐受到刘禅的宠信，陈祇勾结宦官黄皓弄权，造成蜀汉政治走向衰落，诸葛亮主政时政清人和、积极进取的局面从此消失不见，代之以人心涣散和安于现状，还有争权夺利。谯周作《仇国论》，公然把蜀汉称作“因余之小国”，反之，谯周把蜀汉的敌人称作比作“肇建之大国”，借“伏愚子”之口表达了“如遂极武黩征，土崩势生，不幸遇难，虽有智者将不能谋之矣”的观点。
姜维在段谷惨败，反对北伐的蜀汉官员趁机向姜维发难，姜维不得不自求贬削，辞掉大将军之位，降为后将军，行大将军事。
段谷之败虽然使姜维北伐受挫，但是姜维并没有因此气馁。转过年来（257年），诸葛诞在淮南发动叛乱，司马昭调走关中的兵马平叛，姜维再次抓住战机，率领数万兵马出兵骆谷道，径至沈岭，围困长城。驻守长城的魏将司马望（司马昭的堂弟）虽然兵微将寡，但是他坚守城池，不给姜维一点破绽。不久，邓艾自陇右率军增援长城，和司马师会师，使长城转危为安。此后，任姜维怎么挑战，司马望和邓艾都不出战，姜维也只好坚守不退，魏军和蜀军就此形成对峙的局面。
景耀元年（258年）春，司马昭平定诸葛诞叛乱，姜维闻讯，旋即撤兵回国。这次北伐是姜维唯一一次在关中作战，他一定是想实现诸葛亮“兴复汉室，还于旧都”的遗愿，然而，魏军的实力毕竟太强，姜维只能东望长安而已。
延熙二十年（257年），姜维北伐路线图
姜维班师后，刘禅念其有杀敌之功，复晋升姜维为大将军。面对北伐难成的局面，姜维建议朝廷制定新的国防策略，他改变错守诸围，据敌于外的旧制，采用敛兵聚谷、坚壁清野的策略，同时部署游军并进以伺敌军之虚；以使敌人“攻关不克，野无散谷，千里县粮，自然疲乏”，当敌军引退时，“诸城并出，与游军并力搏之”，以最小的代价取得最大的胜利。
对姜维的这个建议，朝廷采纳了，于是，一个新的防御体系开始形成。朝廷把胡济从汉中调到汉寿，在汉中只留下王含驻守乐城、蒋斌驻守汉城。朝廷还把西安、建威、武卫、石门、武城、建昌、临远作为前沿警戒，防范魏军的进犯。也就是说，汉中从此不再是屯兵地点，汉中和成都之间的汉寿成了新的屯兵地点。
对姜维这个收缩战线的策略，后世多持批评态度，认为姜维的这个策略导致了魏军能够长驱直入蜀汉，姜维是蜀汉灭亡的罪魁祸首之一。根据饶胜文的观点，“姜维此举，说是为防备魏军进攻而采取的‘殄敌之术’，但考虑到过去十年的时间里，蜀军一直采取主动进攻，曹魏内部变故频仍，无遑出击，所以，姜维此举的重点应不在防备魏军进攻，而是将他能动用的有限的军队，集中成一支机动兵力，以便伺机再出。”
我相信，以姜维一贯的作战风格来看，姜维并不是一个安于现状的大将军，他一定是想集结更多地兵力北伐魏国。果然四年后，景耀五年（262年），姜维率领整合后的军队再次出兵陇西郡。在侯和，姜维遇到了他的宿敌邓艾，两军一番激战后，姜维不敌，失败而归，屯兵沓中。
景耀五年（262年），姜维北伐路线图
姜维之所以没按照惯例回成都，是因为他不敢再回成都了。此时，陈祇已经去世，黄皓已经专权，黄皓正谋划着废掉姜维的大将军之位，就连诸葛亮的儿子诸葛瞻也是黄皓的支持者。
在蜀汉百姓的眼中，诸葛瞻就是诸葛亮的化身，史载“每朝廷有一善政佳事，虽非瞻所建倡，百姓皆传相告曰：‘’葛侯之所为也。’”然而，诸葛瞻让百姓们失望了，他不仅放弃了父亲“兴复汉室，还于旧都”的理想，还对黄皓专权“无能匡矫”，甚至随波逐流，站到了姜维的对立面。
景耀五年（262年），姜维在朝廷再也容身之地，一种“羁旅托国”之感油然而生。他一生十余次北伐，像诸葛亮那样为“兴复汉室”而奋斗，讽刺的是，“汉室”最终抛弃了他。从此，姜维不再北伐，蜀汉从“益州”彻底蜕变成“因余之小国”。
蜀汉既然放弃了“天下”，自甘居“三分”之一，那么，它存在的意义便消失了。一年后（263年），司马昭派邓艾、钟会讨伐蜀国，刘禅投降，蜀国灭亡。
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