西魏大统七年六月癸丑夜，杨忠之妻吕氏（名苦桃）于冯翊般若寺生下了杨坚，据说，当时“紫气充庭”。《隋书》记载：有一个尼姑对吕氏说，杨坚此人不可与常人一样抚养，所以，这个尼姑就将杨坚带到别馆，亲自抚养多年。
杨坚当上大丞相以后，就开始了篡夺北周大权的计划。在公元五百八十一年，英明神武的杨坚在北周静帝禅让之后创立了隋朝，是为：隋文帝。然而，国家草创，百废待兴。尚不说国内的民众经过常年征战，民力早已衰竭，就是隋朝北边的匈奴，也隐隐有崛起之像。
于是，隋文帝经过慎重的思考后，放弃了苟且偷安的想法，决定要对匈奴进行沉重的打击。在具体的实行上，隋文帝有着这样三项措施：
一是、停止每年给突厥的进贡，以打击突厥的经济；
二是、巩固国防，加固国内的长城；
三是、使用反间计，挑拨突厥各部之间的汗位之争。
隋朝凭借这三项措施，在与突厥的争斗中逐渐占到了上风，但是，隋朝的危机仍未解除。
虽说，北方的突厥已然无碍，但是，南方的陈朝趁机发展，已将战火燃烧到了长江中下游一带。而且隋朝西方的吐谷浑也想浑水摸鱼，分一杯羹。隋文帝从大局考虑，对于吐谷浑极尽安抚，甚至主动割地退让。不料吐谷浑贪得无厌，竟然想一步攻下凉州（如今甘肃的武威市）。
更为可怕的是，隋朝东北方的高宝宁集团，在高丽的支持下蠢蠢欲动。当今隋朝的形势可谓是腹背受敌，局势不容乐观。万幸的是，东北方、北方、西方、南方的敌人并没有结成联盟，只是为了自己的利益而战斗。
英明的隋文帝并没有被四面八方的敌人吓到，而是冷静地分析了天下的局势。隋文帝认为：陈朝的进攻虽然凶狠，但是，他们的内部并不统一。而且从军事能力上来说，陈朝军队也不是隋军的对手；吐谷浑野心虽大，但他们身处蛮夷之地，制度落后，难成大器；而突厥虽然遭到了削弱，但是，仍不可小视。
所以，现在最好的方法，就是先集中兵力攻打实力较弱的吐谷浑和陈朝，然后，再全力以赴对抗突厥。
公元五百八十三年的三月，隋文帝将兵权交给贺若弼和韩擒虎两员大将，让他们管理南方战线的军机事务。等到九月的时候，隋军精兵猛进，在寿阳和吴州大败陈朝军队。自此，陈军一蹶不振，被隋军打的节节败退。陈朝皇帝陈宣帝本想挥师北上，与隋朝分庭抗礼，不料却遭遇了如此大败。陈宣帝悲痛万分，在年底的时候一病不起，很快就去世了。
宣帝去世后，陈后主即位。陈后主看到隋军的气势正盛，于是，立即派遣使者向隋朝求和，甚至，将大片土地让给隋朝祈求罢兵。隋朝兵将对于陈后主的祈求置若罔闻，只想继续南下攻打陈军。但是，隋文帝担心战线过长，北方的突厥会另有动作。于是，他下令接受了陈后主的请求，率领大军回去了。
在南方战线获得巨大胜利的同时，隋军在与西方吐谷浑的战斗中也是斩获颇丰。
公元五百八十三年的八月，隋文帝令元谐为元帅，和娄子干、元浩等人一起进攻吐谷浑。元谐在隋文帝的命令下，采用包抄战术，斩断了吐谷浑军队的后路。元谐在取得优势后，继续乘胜进军，直接攻向敌军的老巢。吐谷浑派出太子可博汗率领五万军队进攻隋军，结果，在隋军的进攻下一败涂地。经此战役后，吐谷浑元气大伤，已经失去了与隋朝抗争的能力。
西线和南线两场战斗的获胜，使隋朝解除了来自吐谷浑和陈朝的威胁，也为日后大败突厥，打下了坚实的基础。开皇二年（五百八十二年），突厥遭遇了从所未有的天灾，众多民众都处于水深火热之中。突厥可汗沙钵略在无路可走之下，强行派军四十万攻打隋朝长城。
突厥虽然遭受天灾，可是，军队的士气仍然旺盛。
五月十六日，身处隋朝东北方的高宝宁势力也同突厥勾结，向隋朝发起进攻。在突厥和高宝宁的猛烈进攻下，隋朝的战线多方溃败。隋朝将军李崇率军同突厥作战，但是，面对凶猛的突厥军队，还是难以获得胜利。突厥越战越猛，隋朝西北长城一带的州县逐渐陷落，甚至，连都城长安也受到了威胁。
之后，隋文帝命令虞庆则担任元帅，率领大军前往弘化（如今的甘肃庆阳）迎敌。虞庆则命令手下达奚长儒率军两千先行探查情况，不料却陷入了突厥大军的围困。在重重包围之中，达奚长儒临危不惧，他命令士兵迅速结阵迎敌，并身先士卒，以此激励将士死战。突厥骑兵来往众多，可达奚长儒死战不退，这场战斗整整打了三天三夜。
战争中，隋军没有了兵器，兵将便赤手空拳上阵杀敌，有的士兵甚至露出了手上的骨头。突厥前来只是想掠取财物，却不料隋朝的进攻如此猛烈。于是，他们焚烧了军队留下的尸体，仓皇地出了塞外… …
一着不慎满盘皆输，历史往往就是如此。
统一全国后，杨坚励精图治，开创了辉煌的“开皇之治”。结束了西魏宇文泰的鲜卑化政策，将被改成鲜卑姓的汉人大臣以及府兵将领（以及其所辖府兵）恢复汉姓。另外，废除九品中正制，改为五省六曹制，后改称五省六部制。并且，杨坚还接纳司马苏威建议，罢盐、酒专卖及入市税，其后多次减税，减轻人民负担，促进国家农业生产，稳定经济发展。
自此，隋朝的发展进入到了一个正轨，这从当时的人口增长就能看得出来，开皇元年，全国户口462万户，到了开皇九年，全国户口已经达到了700多万。
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