夏（夏商周断代工程认为前2070年—前1600年），中国史书记载的第一个世袭王朝。一般认为“夏”是一个部落联盟形式的国家。而马克思主义史学将夏定性为一个奴隶制国家。依据史书记载，自尧、舜至夏、商、周三代皆封建时代，帝王与诸侯分而治之，而夏是第一个世袭的封建王朝。相当于夏时期的文物（前1600年以前的文物）中有一定数量的青铜和玉制的礼器，所以其文化及文明程度高于新石器晚期文化。但是由于所有文献都年代较晚，而迄今为止在考古学上还没有找到公认的“夏”存在的直接证据，尤其是文字依据（依历史文献纪录成系统的中国文字始于黄帝时期仓颉造字，但现代人所能见到的成系统的中国文字最早为盘庚迁殷以后的商朝文字即殷墟出土的甲骨文），因此国际上一些学者否认其真实存在性。但许多中外历史学家认为，河南偃师二里头遗址便是夏朝遗存，不过目前并无完全确凿的依据。
手持耒耜之大禹治水图（山东嘉祥武梁祠拓片，汉刻）
史书记载，夏是禹的儿子启建立的国家。夏禹传子代替了以前的禅让制度，由禅让制度变成王位的世袭制度。夏共传13代，16王（一说14代、17王，主要是大禹是君主还是部落联盟首领有争议的问题），约471年，后为商所灭。
据《史记》引帝王纪云：“禹受封为夏伯，在豫州外方之南，今河南阳翟是也”，因用以称其政权为“夏”。另据历史学家范文澜先生认为，是禹的儿子启西迁大夏（山西南部汾浍一带）后，才称“夏”的。
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