1392年，朱元璋培养了几十年的接班人，太子朱标病逝。白发人送黑发人的痛苦，让朱元璋一夜之间白了头，也拉开了明初“功臣宿将陨落”的序幕。之前给朱标打造的豪华文武班底，没有了存在的必要，冯胜、傅友德、蓝玉、赵庸、唐胜宗、陆仲亨、费聚等名将被处死，七十多岁的李善长也难逃一劫。
处置这帮“淮西勋贵”，是为皇太孙朱允炆继位扫除障碍，不让大明的江山社稷落入他人之手。朱允炆继位后，因过激的“削藩”政策，激起了朱棣的“靖难之役”；又因“宋襄公式的仁义”，失去了江山社稷，许多武将、大臣死于内斗之中。
后人研究朱元璋屠杀功臣，以及燕王朱棣的“靖难之役”时，提出疑问，如果朱元璋传位给燕王朱棣，淮西功臣宿将得以保全，岂不是两全其美吗？朱元璋病逝之前，几十个儿子中，燕王朱棣的实力最强，也最有能力。那么，为何朱元璋不传位给朱棣呢？
《明史》中有一段朱元璋评价朱棣的记载，“异日安国家必燕王也。 清沙漠者燕王也，朕无北顾之忧矣。”有人据此推论，朱元璋晚年想传位给朱棣，可能是朱允炆集团更改了“遗诏”，才让朱棣与皇位擦肩而过。
那么，朱元璋果真想传位给朱棣吗？都知道，朱棣继位后，对《太祖实录》的内容有了不少更改，其可信度让人怀疑。如果朱元璋真有这想法，朱允炆岂能阻止得了。
从一位父亲的角度看，朱元璋没有选择朱棣，而是让仁慈的朱允炆继位，也是一种无奈的选择。单纯看能力，朱棣确实胜任皇帝的工作，可以压制追随朱元璋创业的“淮西勋贵”，还能肃清沙漠。朱棣以燕王身份两次出征漠北时，傅友德、赵庸、王弼等都是协助，朱棣的能力、威望，不用怀疑。
能力强悍，不代表就“适合”当储君，尤其是朱标刚病逝之时。对此，我们可以考虑两种情况。第一种，朱棣不是马皇后所生；第二种，朱棣是马皇后所生，与朱标是同袍。无论哪一种，朱元璋都不会选朱棣。
不是马皇后所生，朱棣想继位，只能是个梦，除非朱元璋糊涂。秦王朱樉、晋王朱棡，不但手握重兵，能力也强悍，且是马皇后所生，岂能让朱棣继位？朱棣当太子，秦王、晋王首先不服，皇室相互攻伐，这是板上钉钉的事。
朱棣的生母，究竟是何人，目前是个疑问。马皇后所生、侧妃所生、高丽妃子所生、孙贵妃所生、李妃所生、元顺帝妃子所生，众说纷纭。朱标、秦王、晋王则毫无疑问，是马皇后所生，是“嫡子”；朱棣改了《太祖实录》，让人对其生母有了怀疑。
退一万步讲，朱棣是马皇后所生，朱元璋也不会册立他为储君。1392年，太子朱标病逝，秦王朱爽、晋王朱棡依然健在，且彼此之间矛盾重重。其中，晋王与燕王的关系最差，经常在太子朱标面前相互拆台，斥责对方。
晋王、燕王闹矛盾时，朱标两面做工作，还是没能从根本上解决问题。晋王、燕王都擅长带兵作战，骁勇善战，又有谋略。不过，朱标的班底很强大，本人能力又强，几个弟弟偶尔有所冒犯，却也不敢觊觎储君之位。
朱樉、朱棡、朱棣，能作为储君吗？从一位父亲的角度看，为了保全儿子们的性命，他不会选择其中任何一人。秦王朱樉，劣迹斑斑，多次被官员弹劾，若非朱标打圆场，朱樉能否保住秦王的爵位，都是个疑问。
秦王继位，不服从管教的朱棡、朱棣，岂能得以善终呢？朱棡继位，秦王、燕王也是一样；朱棣继位，晋王、秦王也是如此。都是手握重兵，威望高，一旦交手起来，“九大塞王”之间不可避免要大动干戈。西晋时期的“八王之乱”，以及随之而来的胡人南下，将在明朝再次上演。
朱标去世后，朱元璋面对的困局，与李世民晚年一样。太子李承乾“无礼”，李世民培养了十几年的储君毁于一旦。此时，李世民的儿子里面，李恪、李泰都很厉害，尤其是李恪，文韬武略，很有李世民的风范。
李承乾、李泰、李恪之间相互斗争。李恪、李泰挑战李承乾的太子之位，李承乾身体不好，李世民又偏爱李泰、李恪，矛盾越来越尖锐。如此，李承乾联手大将侯君集，准备突袭皇宫，抢先行动，夺取帝位，可惜被李世民挫败。
李承乾的“无礼”，让李世民心力憔悴，该册立谁为储君呢？李泰、李恪，其中任何一人继位，李承乾、李泰或李恪、李治，都难逃一死。为了让儿子们能够活下来，李世民采纳长孙无忌的建议，册立李治为太子。
李治，李世民的第九子，母亲是长孙皇后，不但为人仁慈宽厚，也没卷入“夺嫡之战”中。李治继位，自然不会找李承乾、李泰、李恪的麻烦；李治还因自己幸运登基，“感谢”各位兄长，对他们优待有加。
朱元璋的困境，与李世民类似，为了秦王、晋王、燕王，以及其余诸位手握重兵的儿子们安全，朱元璋选择册立朱允炆为储君，并给他打造一个新的班子。朱元璋的用意很简单，朱允炆仁慈宽厚，麾下能人也不少，与诸位叔叔之间“暂时”没太大矛盾，可以确保皇室内部稳定。
明朝的“藩王”，与汉朝初年的“藩王”，以及元朝的诸侯不一样。理论上，明朝初年的“藩王”手握重兵，却没调兵权；军队的调动、征伐，必须得有兵部和五军都督府的文书才行。此外，“藩王”不能插手地方民政，平日只能在王府里面居住，不可以跟地方官往来。
耿炳文、徐辉祖、瞿能、顾成、梅殷、郭英、俞通渊等名将不但骁勇善战，又忠心耿耿，朱元璋并未动手，而是为朱允炆保留着。有这些名将坐镇，只要不瞎指挥，任何一个“藩王”起兵，朱允炆都能轻易搞定。
从一位父亲的角度看，朱元璋希望自己的子孙能和平相处，不要兵戎相见，尤其是秦王、晋王、燕王，这才册立朱允炆。为了让朱允炆顺利继位，一些嚣张跋扈的将领，没有了存在的必要；忠心耿耿，善于防守，或威望低的将领，朱元璋还是保留下来。
朱元璋的用意没错，结果却事与愿违。1395年，秦王病逝，朱元璋再次白发人送黑发人。1398年，朱元璋病逝之前，晋王“先走一步”。晋王能力强，可以制衡燕王；晋王病逝，“塞王”之间的平衡被打破，但也不至于出问题。
1398年6月，朱元璋病逝，传位给朱允炆。让朱元璋没想到的是，朱允炆继位之后，采取了过激的“削藩”政策，又带有“宋襄公式的仁义”，导致明朝陷入长达四年的“靖难之乱”中，皇室内部相互厮杀。
如果朱允炆足够睿智，采取“温水煮青蛙”式的“削藩”策略，对诸侯王进行分化瓦解，燕王朱棣也只能束手就擒。即便朱棣贸然起兵，朱允炆御驾亲征，并让宁王朱权从大宁出兵，重兵包围北平，同时宣布赦免“参与者”，朱棣也玩不转。
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