建文四年（1402年）六月己巳，朱棣在南京奉天殿即皇帝位，革除建文年号，改当年为洪武三十五年，次年为永乐元年（1403年），从此开始了他二十二年的统治。
永乐皇帝登基后干了许多大事，其中最重要的一件是迁都。
【为什么要迁都】
终明一朝，北方始终是个大问题，朱元璋看得很清楚，朱棣也一样。
藩王问题通过限藩解决了，设奴儿干都司和哈密卫开拓了疆土，可派谁镇守边关还没解决。
和老爸一度考虑的一样，朱棣选择的是迁都。
应天繁华富庶，可距北方实在遥远，鉴于主要敌人都在北方，唯有迁都才能让朱棣安心。
但这并不是父子二人心心念念想要迁都的全部原因，站在更宏大的叙事格局上，他们还需要考虑帝国的统一性问题。
如果你是明朝一个世代居住在江淮流域的汉人，理解起来要容易得多。你祖祖辈辈在这块土地上工作生活，你的小目标无非是让自己和儿孙怎样活下去和活得更好。你每年要给中央上交各种各样的税收，希望政府取之于民用之于民，能把家乡建设得更好。
现在皇帝说，国家的北方比较落后，政府决定进行财政支付转移支援北方建设。另外鉴于北境不怎么太平，有必要维持一支强大的边防军，需要的军费和物资也要从南方转运，大家的觉悟要高一点，不要有什么情绪。
南方的官员和百姓一定会很有意见：凭什么？凭什么北方要占用南方的资源。北方人要薅我们的羊毛，我们南方人不乐意！
生在现代的你觉得，可以用家国天下这些大道理说服他们，这是忽略了时代背景。15世纪是个封闭的农业社会，大部分人终其一生也走不出出生的小村子，人们也没有现代国家的概念，要跟农民讲这些大道理无异于对牛弹琴。
在万历皇帝朱翊钧执政时，朝中有两个名臣，高拱和张居正，两人都是内阁大学士。
一天两人在等候上朝，闲着没事对对子玩，高拱出了个上联：晓日斜熏学士头。张居正微微一笑，对出的下联是：秋风正贯先生耳。
两个大学士玩的都是地域梗，张居正是湖北人，时人称湖北人为干鱼头；高拱是河南人，俗称西风贯驴耳。
这个故事告诉我们，就算到了晚明，国之栋梁的大学士之间也会用地域来调侃对方。您再想想，明初人们的地域观念该有多强。
古代中国长期的自然经济产生的小农意识和乡土情结近乎无解，所谓社会存在决定社会意识，地域发展的不平衡造成的影响并不是明朝才有的。
早在周朝，秦国和楚国都是中原人口中的蛮夷，然而随着经济重心向南方倾斜，曾经的蛮夷也像当初的周人一样看不起北方人。解决这种问题的根本还是让国家变得富强，抹平地域发展差异，所以当代有位伟人说过“发展才是硬道理”啊。
回到明朝，还有更要命的南北割裂问题。老朱通过搞平衡的办法压下了南北榜案，当时是1397年。1402年朱棣即位，问题岂是短短五年能够解决的，官场上来自江浙的官员仍然占据统治地位。
随便举两个例子，建文元年科举三甲全都是江西人，永乐二年科举前七名也都是江西人。出于地域保护，他们不光排斥北方官员，连四川、湖广的官员也在被排斥之列。
大明看似是大一统的，可南北方的汉人文化上的割裂还需要时间融合。朱元璋毕生不断把江浙的富户迁徙到北方落户并不光是为了斗地主，还有靠这个办法融合南北的意思在里面。
这个问题，要在朱棣手里解决，最简单直接的办法就是迁都。动用行政手段，强行将政治中心和文化中心北移，强迫南北汉人进行文化交流融合。
朱元璋有这个条件，朱棣也有这个条件，他们都是创业皇帝，有足够的威信。如果朱棣再不干，到他儿子孙子那代，就失去了动力和条件。
京师在北方，皇帝在北方，这下你们还有什么话说？
所以，迁都必须在朱棣手里完成。
【迁到哪里】
下一个问题是迁到哪里，朱元璋在四五个地方举棋不定了十年，最后也没能确定下来，还搭进去一个太子朱标。朱棣不需要考虑，从一开始他就只有一个选择：北平。
为什么是北平，我们来假设一下，朱棣没有迁都北平的话，明朝会向什么方向发展。
先要明确，朱棣的敌人在哪里？
毫无疑问，北方的蒙古。
蒙古部落的特点是野火烧不尽，春风吹又生。由于他们部落众多，运动范围实在太大，明朝根本不可能来一次犁庭扫穴的进攻一劳永逸解决问题。
在朱元璋时代，好歹蒙古还有个叫都城的地方作为明确打击目标。到了朱棣时代，他们干脆都城也不要了，大汗的蒙古包在哪，哪里就是王庭。这样做的好处是大汗时刻可以进攻，也时刻可以跑路，这让明军出塞这种传统活动变成了毫无意义的野外探险。
但不要以为北元崩了蒙古人就臣服了，他们只是暂时退回大漠，时刻准备着卷土重来。
蒙古部落依然众多，人数依然强大，就算没有了统一的指挥，蒙古的威胁也没有丝毫减弱。更多时候，他们分散成小股队伍，不断骚扰侵袭边疆。而当他们大规模集结起来的时候，仍然能与明军进行兵团级别的正面对决。
如果一个帝国不能保卫边疆，不能保护自己的子民，它将被人民所唾弃。
都城远在南京，又没有了藩王，朱棣只能放权给武将。武将得到兵权不可避免的结果是军阀化，形成武将世家。
根据以往王朝的经验，边境是战事最多的地方。中央禁军由于长期承平，战斗力在第二代开始就直线下降，边军接受战争锤炼的机会要远远大于中央军队，这个比例与立国时间成正比。
几代人下来，北方就可能出现尾大不掉的军阀，中央军的堕落让朝廷无力讨伐，长此以往，北方控制力将持续下降。随之带来的可能是两个结果：重蹈南宋覆辙或再次出现藩镇割据。
以当时的信息传递速度，为了能及时应对北方的威胁，必须要在北方设立一个重镇，有兵、有粮、有指挥机构。当无法依靠藩王，又对武将放心不下，天子亲自守边才最放心。
天子守国门并不是真的要天子去打仗，都城在北京，边关镇将不敢不全力以赴。后来几次蒙古大规模入侵，边关总兵们没人敢丢失防地，更没人敢弃城逃跑。因为一旦蒙古人突破自己防区，骑兵两天就能跑到京郊抢劫，到时候皇帝追究自己也是个死。
在南京就不一样了，天高皇帝远，蒙古人来抢了又走，报不报朝廷自己把握，跟蒙古做个交易放个水也没太大问题。
二战时期德军为啥打到莫斯科郊外就打不动了，因为背后就是莫斯科，苏联已退无可退。蒙古最远打到北京郊外也打不动了，因为背后就是天子，北京必须守住。
要是皇帝不在，北京就可能被放弃，北方也就不设防了。
后来正统年间，土木堡之败后，君臣一度打算放弃北京，于谦据理力争，他的理由就是“独不见宋南渡事乎？”正德年间，王守仁说“大明虽大，最紧要处却只有四处（宣大蓟辽）而已”，这些名垂千古的人物一样意识到北京的重要性。
有明一朝，蒙古的威胁要到隆庆年间才真正开始减弱，在此之前，所有大明皇帝的头号敌人都是蒙古。
【为什么是北平】
那么，为什么是北平。
最直接的原因是朱棣曾经的燕王身份，他20岁起就藩北平20年，早就习惯了那里的风土人情，饮食口味。他更熟悉北平，北平也更熟悉他，四年靖难北平军民始终支持着他，让他无比感动。
相比南京那群对他表面恭敬，背地里不知在想些什么的文官，迁都北平既安全，又是对子民的回报。
次要原因，古人非常迷信。
我们上学时候都学过西门豹治邺的故事，当时的我觉得这只是个寓言故事，后来才知道这是真实的历史，女巫真的就是用活人给河伯献祭的，出自《史记•卷一百二十六•滑稽列传第六十六》。封建迷信的破除要到新中国成立以后，在乾隆三十三年这样号称盛世的年代，还发生过江浙某地民众无端流传一种名为“叫魂”的谣言，结果引起一场全国性妖术大恐慌的政治事件。
到了帝王这个级别，低级的妖术未必管用了，帝王最信的是祥瑞、灾异、长生不老之术，满脑子都是如何让自己多活几年，让后世江山永固。北平是朱棣的龙兴之地，从风水角度来讲，朱棣也更青睐于北平而不是应天。
更现实的原因是，不同于西安、洛阳、开封这些主要靠驮马运输的地方，南京到北平有漕运这种运输方式。当时的漕运地位相当于高铁，是最经济省力的运输方式，仅运输一项，就能省却无数人力物力。
另外，这还与朱棣的喜好有关。
关于这点，我们可以采访一下他本人：“请问永乐大帝，你平生有哪些爱好？”
朱棣会告诉你，我喜欢砍人，喜欢外国美女，喜欢让别人来朝贡，喜欢运动，还喜欢修书。
下一个问题，请问你最喜欢哪个爱好？
朱棣的回答一定会是：打仗！
朱棣身上有许多标签，好战一定是最醒目那个。明朝这么多皇帝里，要论好战，明成祖说自己第二，没人敢排第一。民间一直有传说朱棣的生母是蒙古人，他对此极力否认，但从他的行动来看确实有几分蒙古汉子的遗传基因。他喜爱千军万马中往来冲杀的感觉，当战鼓响起，战马奔腾的那一刻，才是朱棣最意气风发的时刻。
治国理政只是工作，跨马冲杀才是朱棣一生所好。他是个为战争而活的男人，生于战争，也死于战争。
敌人在北边，朱棣在南边，哪天他手痒了要长途跋涉1500多里才能和敌人照上面，人家早就跑得没影了。在北京就不同了，他能自己直接掌握重兵，随时御驾亲征，横扫蒙古。
这份快意，怎一个爽字了得。
话说回来，迁都北京就真的只有好处没有坏处吗？那肯定不是。
世界上没有完美的事情，迁都也是如此，除了加重南方的负担，折腾国力，它还把皇帝放得离边境过近。
对朱棣这不是问题，但不是人人都是朱棣，历代开国皇帝不是在尸山血海中厮杀出来的，就是通过过人的权谋和手段登上宝座的，他们的段位是后人无法企及的。
这就是古代王朝衰落的另一个实质性原因：不是依靠完善的制度治国，而是过于依靠皇帝个人能力。
为了便于理解，我们举个唐玄宗李隆基的例子——李隆基是个伟大的君主，也是个昏庸的君主。
“开元盛世”大家都听说过，在玄宗手里，唐朝达到了巅峰时刻，时长安人口就已超过百万，这是个什么概念，当时放眼欧亚，能找出个十万级别的城市就算是特大城市，那时候唐朝成了全世界向往的地方。
但是李隆基并没能做到有始有终，他在位后期开始享受生活，忠奸不分，由此引发的安史之乱直接打断了唐朝的脊梁骨，从此再也没能挺起来。
李隆基的开明和昏聩都如此明显，从他一个人身上就能看到皇帝对王朝的影响力有多大。每一个王朝，最可怕的敌人不是来自外部，而是它的皇帝。
一个王朝的兴衰与皇帝息息相关，皇帝明，则王朝兴；皇帝暗，则王朝衰。
这和迁都北京有什么关系吗？当然有。
在永乐时代，迁都北京毫无疑问利大于弊，可对后来那些明朝皇帝就未必是这么回事。
可是再把眼光跳出明朝，又会觉得他这个决定英明无比——因为事物是在不断变化中的。
不管如何，迁都的负作用在后面慢慢会体现出来，对明朝而言这不全是个好消息。
有理由相信，朱棣迁都的想法绝不是即位后才有的，在他还没坐上龙椅时就已下了这个决心。
永乐元年，朱棣改北平为北京，称为行在，意思是天子所在的地方。他自己长期住在北京，很少在南京居住。同时，又命令重开海运，以舟师向北平运粮。
永乐二年，下诏从山西等地迁徙万户以实北京，并下令疏通大运河，保证漕运的通畅。
永乐四年，下诏以南京皇宫为蓝本，兴建北平皇宫和城垣。
永乐五年，朱棣的原配徐皇后（徐达之女）去世，朱棣选择为她在北京营造陵墓，朱棣后来自己也葬在那里，这就是明十三陵中的长陵。
这些措施表明，朱棣从来没有考虑过以南京为都城，迁都势在必行。
永乐十八年，北平皇宫和北平城建成，南北漕运已经打通，北平的人口也充实得差不多了朱棣改北平顺天府为京师，正式下诏迁都。
永乐十九年（1421年）正月，大明的都城正式迁往北京，此后中国600多年的政治格局，由朱棣奠定。
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