东汉末年群雄混战，最终形成三国鼎足相持之势，其中就以魏国的国力最为强劲。虽然蜀汉在借荆州之后，借机又占领了益州，一时间成为最为强大的一方，但没过多久就被吕子明白衣渡江取了荆州，再加上夷陵之战的惨败，蜀国一下子成为了国力最弱的一方。而东吴凭借荆州的富庶发展渐好。
三国鼎立之后，当初第一代的开国元老相继去世，第二代的掌权者上位。而吴国却因为晚年孙权对于储君的态度而产生了巨大的动荡，史称二宫之争。当时的大都督陆逊、诸葛恪等人都支持太子孙和，而步骘、吕岱、孙弘等人都支持鲁王孙霸。孙权盛怒之下赐死了太子孙和，废了孙霸，改立孙亮为储君。
公元257年，曹魏的征东大将军诸葛诞因反对司马氏专摄朝政，在寿春举兵叛变并派人到东吴请降，请求派兵援助。孙綝命吴国大将朱异率兵前往，但是朱异连吃两场败仗，打算休整以后再进军。但是孙綝要求朱异率军死战敌军，朱异不肯，孙綝因此大怒并传召朱异回来，陆抗劝说朱异不要前去，但是朱异执意前往，最终落得个被孙綝处死的下场。孙綝也因惧怕魏军势大，悄悄退回建康。这就导致了第二年寿春沦陷，诸葛诞也在突围途中被杀。孙綝没有成功拯救诸葛诞，还将吴国的重将朱异私自处死了，一时之间朝野之间对他怨愤有加。自此皇帝孙亮对此动了杀心，无奈密谋时机密被泄露，得知消息的孙綝先下手为强废了皇帝孙亮，改立了孙权的第六个儿子孙休为帝。
实际上孙休是想避开这些朝堂纷争，做一个闲散王爷每天吃喝玩乐遛遛鸟，都是极为快意的事情。可是很多时候命运就是这么一个造化弄人的东西，你不想选择的时候却偏偏选择的就是你。也许正是他没有对权力的野心才使得孙綝选择了他吧，孙綝做梦也没有想到，这个看起来平平庸庸碌碌无为的皇帝，最终会要了他的命。
孙休听说了孙綝派人迎接自己入朝当皇帝，感到非常的疑惑，经过了孙楷、董朝的诚恳说明，孙休徘徊了一日两夜后出发了。十月，孙休到达了建康，但是他十分谦虚，他知道自己的皇位是别人指定的，要小心行事。当户曹尚书到台阶下主持皇帝的就位仪式时，一旁的丞相捧来了玺符递给孙休，孙休再三推辞，经过了群臣的三请，孙休才肯接受。实际上这也是一种礼仪。
孙休登基以后，勤于政务，实际上这个默默无闻的年轻皇帝也想像他父亲一般做出一番功绩来。但随着政务处理地进行，他发现了一切政策的实施，前面都有一个难以越过的阻碍，这个阻碍便是孙綝。有一次孙綝宴请左将军张布一起喝酒，孙綝喝得高兴了有了几分醉意，借着酒劲孙綝开始发起了牢骚。他向张布诉苦道：“当初废黜孙亮的时候，很多人劝我直接当皇帝，但我认为陛下（孙休）人很不错，将来是个贤明的君主。你想想他没有我不可能当上皇帝吧？按理来说他应当对我感激尊敬，结果连我的礼物都不肯收，看来我必须要该主意了。”
张布悄悄把这件事情向孙休汇报了，孙休知道是自己性命相关的事情牢记在心，因此对孙綝起了铲除之意，表面上对他不断嘉赏，并且升官，把处理朝政的权力都分给他一部分。孙綝得知了有人告密，他开始有了危机感，于是表示了自己要出任武昌太守的意愿。将军魏邈劝告孙休如果让孙綝率兵出了建康很有可能会造成国家分裂内部动荡。经过和张布及老将军丁奉商议以后决定在腊祭这个日子设宴来伏杀孙綝。可是当天孙綝听到了一些风言风语，于是用身体不舒服推托了此次宴席。孙休一听这个理由，简直太假太草率了，于是又派出使者特意去请他赴宴，孙綝实在无法在推脱只得前往。
当然孙綝也不是没有准备，他和管家约定，掐准时间他到达宴会厅以后在府内放火，他就可以借口返回。等孙綝到了以后果然看到自己府宅方向着火了，借口回去但是被孙休拒绝了。孙綝准备强行离开，结果被丁奉、张布的部下捆了起来。孙綝被斩首示众以后，但是孙休还是不解气，于是特地从族谱中取消了他的名字，而将他们称作故綝。同时又下诏为被孙綝冤杀的诸葛恪、吕据等人平反，一时间朝堂内外都夸孙休英明。
此后，孙休便放开了手脚，大胆地施政，首先便是大兴教化。他根据汉朝的制度设置了五经博士，为朝廷考核输送人才，并为官吏和武将的子弟们提供学堂教授知识。其次，他削减赋税，减轻吴地百姓的负担，进行休养生息。一番努力之下，吴国的实力渐渐提升。
可惜的是，孙休只活到了三十岁便因为生病暴毙了。他把太子托孤给濮阳兴和张布，但二人推孙皓为帝，处死了太子和皇后。对于孙休来说，不当皇帝做他的闲散王爷也许才是最好的结果吧。
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