历史上一直有一种说法，那就是明朝只有一个皇帝，虽然这个说法有些夸大，但是明太祖朱元璋对于明朝的意义确实非常重要，不仅仅只是明朝的开国皇帝。
清朝对朱元璋的崇拜
清朝很多制度都是沿袭了明朝，而且视明朝为典范。康熙下江南，曾经两次亲自去南京的孝陵祭拜明太祖朱元璋，康熙三十八年，当他再次想要去祭拜的时候，随行的大臣纷纷劝他，事不再三。因为康熙下江南具有很大的象征意义，当时汉族这些文人领袖主要在江南，到访江南有意拉拢江南士人，清朝入关很多知识分子精英都曾拒绝为清朝服务，比如顾炎武、王夫之、黄宗羲等。
此时这些大臣阻拦康熙，因为礼仪规格太高了，由大臣代为祭拜就可以了。但是康熙却说：“洪武乃英武伟烈之主，非寻常帝王可比”，意思是明太祖朱元璋不是一般的帝王，是历史上的大英雄。因此康熙不但去了，而且还写了一副匾额：治隆唐宋，意思是明朝在朱元璋治理下，比唐朝和宋朝都要繁荣昌盛，幅员更加辽阔。
清朝不仅仅是康熙对朱元璋无比崇敬，据《清世祖实录》记载，顺治帝在读《资治通鉴》的时候，就突然对着范文程、宁完我、陈名夏等内阁大臣问道：“中国历代帝王，从汉高祖以下，何帝为优”，从汉高祖开始，历史上哪一个帝王最优秀？下面很多人，有推举汉高祖的，也有推举宋太祖的，还有推举汉文帝的。没有想到当时只有16岁的顺治帝认为：“朕一位历代贤君，莫如洪武。”中国的历代帝王，没有一个比得过朱元璋的。顺治帝给出的理由是“洪武所定条例章程，规画周详”，认为朱元璋能够把整个明朝都规划好了。
朱元璋能够得到顺治康熙的推崇，不仅仅是因为他是中国第一个农民起义成功的皇帝，而是因为他几乎一手设计了大明王朝整整300年的国家制度，而且这些制度规划之详细，让后来的清朝都继承了下来。
朱元璋对明朝的规划
明太祖朱元璋一生活了70多岁，在位时间更是长达31年，所以在这漫长帝王生涯里，他可以总结自己施政纲领，结合历史教训，不断的修改调整。明朝的制度不仅仅是对元朝制度的继承，而且还吸取了秦汉、隋唐、以及宋的历史经验教训。
以内制外、内外相制、以下制上、上下相继，这是明朝国家体系制度的16字方针。以内制外，明朝继承了元朝的广大疆域，但是采用了内敛型疆域政策，在边境修筑大量长城，以防御的姿态对待游牧民族。内外相制，通过从汉唐继承下来的朝贡体系，对待外邦，比如郑和下西洋，就是典型的朝贡制度，彰显明朝国威，让四夷来朝。以下制上，整个明朝一改宋朝商品经济，采用重农抑商的政策方针，轻徭薄税，重视农业生产，抑制商业的发展。上下相继，为了保证皇权的权威性，废除了宰相制度，并且利用内廷的宦官和外廷的文官两套制度来相互制约。
古代相权相当于今天的董事长与总经理的职责，董事长是世袭的，拥有最高决策权，而总经理是职业经理人，随时可以替换，但是不能越权超越董事长。但是由于皇帝的懒政，或者权力斗争，时常会出现相权过大的情况。朱元璋认为“汉、唐、宋虽有贤相，然其间亦多小人，专权乱政”，他把元朝的覆灭归咎于“委任权臣，上下蒙蔽”。
因此到了洪武十三年，朱元璋以谋反的罪名杀了左丞相胡惟庸，整个案件前前后后延续了十几年，牵连杀害的人员达到3万。从此明朝废掉了宰相制度，同时将原来中书省下属的吏、户、礼、兵、刑、工六部的正三品提升为正二品，分管政务直接向皇帝汇报。还将最高军事机构大都督府一分为五，分别管辖京卫和各都司。把御史台更改为都察院，监控各级官员。
宰相的废除不仅仅是制度的调整，同时也是国家权力结构的重大变化，而且朱元璋还规定，以后的继任者不得再设立宰相职位，如果有大臣建议设立宰相的，把这个建议者腰斩，并且全家充军。中国皇帝制度存在两千多年，宰相制度存在1300多年，从朱元璋开始，700多年时间里是没有宰相的制度。废除宰相以后，皇帝是国家的元首，大权独揽一身，但是皇帝不可能把所有的政务都揽在自己身上，而且还保不准有个别懒政的皇帝，比如不上朝的万历，做木匠的朱由校，这样就会导致权力旁落到宦官身上。
没有宰相的政治系统
朱元璋希望利用各部门、各机构相互制衡来作为维护皇权的专政，明太祖在精心设计的明朝国家权力结构当中，制衡了文官系统和武官系统，但是忽略了宦官系统。虽然有记载明太祖曾经立碑，规定宦官不得识字，不得干政，但是后期还是出现了大批宦官专政，比如刘瑾、魏忠贤等。
在洪武时期，设置十二监、四司、八局，这些宦官二十四衙门的设置给予他们足够大的权力，这些宦官拥有出使，监军，侦查等权力，已经形成了能够和文官、武官系统相抗衡的权力系统，这也是朱元璋十六字方针中的“以内制外”。从洪武三年开始，朱元璋分封了23个诸侯王，最少的可以领兵3千，多的可以领兵2万，让这些诸侯王挟制各省的都司，而且紧要关头如果内廷出现危机，这些诸侯王可以“勤王”，这是一套“以外制内”的保障系统，但是朱棣后来却利用这个“以外制内”制度实现了篡位。
从明朝权力结构来看，朱元璋希望通过两套系统来保证国家的安全，一套是中央到地方的行政、军事以及监察等这些常规的政治治理系统，这套系统能够保证国家的正常运转，管理百姓，征收税务等等。另一套系统是宦官和诸侯王，他们钳制文官、武官系统的同时，如果发生叛乱等非常规事务的时候，可以利用诸侯王来稳定国家秩序。
同时为了更好监督文官系统，朱元璋还设置了“六科十三道”，六科是指：吏、户、礼、兵、刑、工，十三道是监察御史组成的言官系统，这些官员级别都很低，但是他们拥有监督朝廷官员，揭发问题的权力，甚至道德问题。这是皇帝宦官系统之外，另一套监察系统，而且“六科十三道”不需要证据，直接就可以把自己所看到的不良行径上报给皇帝。
另一种形式的宰相
朱元璋这种官僚机构的扁平化设计，让皇帝直接管辖吏、户、礼、兵、刑、工六部，都察院，通政院，大理寺，五军都督府等机构，而且让低级别的“六科十三道”监督这些行政系统。无论是人事任免，还是地方事务所有信息都要上报给皇帝，让皇帝一个人去决策，这需要非常勤政的皇帝才能担任。据《明史》记载，朱元璋在废相之后，平均每天要处理200份文件，400件决议，无论精力多么旺盛的皇帝，这么多的事务肯定应付不过来的。
实际上明朝内阁充当了部分宰相的职责，虽然他们只有议政，没有监督百官的权力，但是他们可以通过阅读呈上来的奏章，起草批示文件，对皇帝产生影响。我们看后来的嘉靖时期的杨廷和、万历初年的张居正等，他们都是以首席内阁大学士的分身参与国家政策的制定，以及政府的改革等工作。
虽然看上去明朝只有一个皇帝朱元璋，把明朝所有制度设计得天衣无缝，但是这些制度设计都往往过于理想化。而后世政治家往往通过打擦边球的方式，实现国家政治制度的改良。
不可否认，朱元璋对明朝制度设定影响是非常深远的，比如黄仁宇《万历十五年》描述：下级官员还在往上递奏章，内阁还在批阅奏章，只不过送到宫里通常得不到回复；官员的考核、税费的征收、军队的训练，也在照常进行；县一级的运行更是平静，县官该收税收税、该审案审案，和从前没什么两样；科举考试也没受影响，年复一年地举行着，大名鼎鼎的徐光启，就是万历三十二年考中的进士，明末大臣杨嗣昌，则是万历三十八年中的进士，那时候万历皇帝已经有十多年不上朝了。即使如此，不影响整个国家机器的正常运转，可见朱元璋对国家制度设计之精妙。
清朝入关以后，对明朝的制度几乎照搬全收，比如海禁制度，朝贡制度等，对中国近现代都产生了深远影响。近代中国与海洋的关系已经发生了致命的变迁，对清朝形成冲击的国家，不再是日本、朝鲜，而是来自欧洲的英国。但是清朝显然没有从朱元璋海禁、朝贡体系中走出来，导致错过了第一次的工业革命。下一篇中我将详细介绍明朝制度对清朝以及近现代的影响，欢迎关注。
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