周亚夫的死可以说非常奇妙，《史记》中记载了这么一个故事：“顷之，景帝居禁中，召条侯，赐食。独置大胾，无切肉，又不置櫡。”意思是说有一次汉景帝设宴款待，特别邀请了周亚夫。但是当肉上来之后，汉景帝却不给周亚夫筷子，于是周亚夫就向管事的要筷子，熟不知此时的汉景帝却问莫非你很不高兴吗？周亚夫感到受到了屈辱，还不等汉景帝把话说话就一走了之。
汉景帝
这也就给读者一种错觉，那就是周亚夫的死和其骄纵的性格有关，对此还牵扯出来另外一件事，那就是细柳营事件。说的是汉文帝时期曾经亲自巡视军营，其他军营无一不是亲自出来迎接天子，郑重其事，但是唯独周亚夫所管辖的细柳营时，不但是不允许皇帝进来，还不能让马车过快，后来周亚夫更是一身铠甲迎接汉文帝，对此更像是坐实了周亚夫的骄纵。
周亚夫
但事实真的是这样吗？专攻秦汉史的李开元先生曾经提出了一个看法，那就是周亚夫的死实际上是汉朝皇权和功臣集团的长久矛盾。而取而代之的就是皇权的扩张，并且权力也将重新分配，走向儒家文臣阶级。按照西汉的发展，这一番理解并无不妥之处，到了汉武帝时期也的确是开始独尊儒术，真正的武将已经不再是能够掌握话语权的重要职位了。
周亚夫
这一切还是要从汉文帝时期开始说起，在诸吕被杀之前，汉朝一共有着三大利益集团，一方面是吕氏家族，一方面是刘邦时期的功臣集体，另外则是同姓诸侯王。在吕雉还活着的时候，吕雉和诸侯间关系很微妙，像是刘肥、吴王刘濞等，或多或少都和诸吕有着关系。另外吕雉保留了汉朝功臣的丞相位置，以小牺牲换来了功臣的稳定。但吕雉去世这一切被打破，三大平衡也只剩下了两方。
汉文帝
因此在立汉文帝之前有着激烈的讨论，诸侯王方面齐国的刘兴居和刘章等人想要立刘襄为帝，但功臣明白一旦是齐王登基，那么功臣集团的地位不能确保，所以故意选择了势单力薄的代王刘恒。也就是说汉文帝的位置要是没有功臣，那么汉文帝没有机会当皇帝。而在汉文帝入京时期，周勃也曾有过想要和刘恒密谋的记载，只不过汉文帝臣子以天子无私事化解，这才使得周勃计划失败。
汉文帝
之后汉文帝也对周勃实行了一系列的压制，比如先是将周勃升为丞相，削夺周勃兵权，改太尉为灌婴。之后陈平再逼迫周勃辞相，再然后汉文帝要求周勃回封地就藩，这也就完成了汉文帝时期对功臣的瓦解。到了汉景帝时期爆发七国之乱，七国之乱的起因其实也是当年皇位继承时期的争端，只不过到了汉景帝时期激化。汉景帝在登基之后，首要的事情就是将刘邦奉为祖，刘恒奉为宗，其实也是为了强调藩王身份继承的合法性。
周亚夫
等到七国之乱后，诸侯所产生的威胁已经微乎其微，但随着周亚夫立功，功臣集团再一次有了崛起的苗头，所以功臣和皇权之间的矛盾又一次不可避免的爆发了。在表面上来看，有限的资料都只是提到了周亚夫的委屈，但却没看到周亚夫对抑制皇权的延伸进行了控制。首先是皇后的各个想要封侯，当时窦太后要求汉景帝给皇后的各个封侯，汉景帝并不愿意，但还是假意说回去和大臣商量。随后是周亚夫说高祖之命，“非刘姓不能称王”，虽然帮助汉景帝制造了理由推脱，但还是让汉景帝感受到了威胁。
周亚夫
威胁来自哪里呢？《史记》上说“景帝默然而止。”意思是汉景帝听了哑口无言，但熟不知汉景帝不愿意封皇后的哥哥，不是因为舍不得爵位，而是不喜欢皇后哥哥罢了。如今只有两股势力，其一是功臣其二是皇帝，培养外戚利益集团也能够形成制约。这一件事之后又发生了一件事让汉景帝彻底对周亚夫失望，那就是匈奴将军归顺汉朝，汉景帝想要给他们封侯。
在这件事上周亚夫再一次表达不满，并且以律法作为借口，意思是这些背叛自己国家的人都能够封侯，那么以后要怎么去处罚不守节的大臣？周亚夫再一次阻碍了新兴附属与皇权下的利益集团产生，故而周亚夫最后的结局只能是被排挤。
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