如果我问秦始皇叫什么，你一定会觉得莫名其妙：这还用问吗？当然是嬴政了，这个问题的答案连几岁小孩都知道。
不过，别着急，你可能真的叫错了秦始皇的称呼，严格意义上来讲，上千年来，我们对秦始皇的称呼一直都是错的，不光始皇帝的称呼有问题，历代秦王的称呼也都有问题。
关于这个问题，要从古老的姓氏制度说起。
在先秦以前，“姓”与“氏”是两个不同的概念，姓用以追溯血缘，一般来说不会变动，氏则与家族门第相关，随着社会地位的变动，氏是有可能发生变化的。
在战国以前，男子应当是称“氏”的，比如《通志·氏族略》就记载：“三代之前，姓氏分而为二，男子称氏，妇人称姓。氏所以别贵贱，姓所以别婚姻……三代之后，姓氏合而为一。”
所以，在秦始皇的时代，男子应该称“氏”。以项羽为例，他为芈姓，项氏，故世人称为项羽。如果认为秦始皇是赢姓而称为“嬴政”那为何项羽不称为“芈羽”呢？
再比如商鞅，他本为姬姓，商是他的封地和氏，所以世人称他为商鞅。
通过商鞅和项羽可以得知，直到秦朝，男子依旧是称氏而不是姓的。
那么，秦始皇的氏是什么呢？
答案是：“赵”。
关于秦始皇的赵氏身份，有两种说法。
一种是说秦始皇生于赵。秦始皇的生世至今存疑，官方说法认为秦始皇的父亲是秦国在赵国的质子异人，民间野史则传说秦始皇是吕不韦的儿子。不过不管是哪种说法，都可以确信秦始皇是在赵国出生的。故而，秦始皇氏为赵。
另一种说法是秦国统治者与赵国统治者同为一个祖先。有一句俗语叫“秦赵不分家”，原因正是秦与赵出自同源，祖上是一家人。他们共同的祖先叫做季胜，造父是季胜的后代，他很善于驾驭马车，又在平定叛乱时立下功劳，因而被周穆王封赏赵城，自此以后，赵国的统治者都称赵氏。
到了周孝王时期，造父的侄孙非子因养马有功，被分封到秦地一带，为周王朝守卫边疆。非子正是后来秦国赢姓一族和秦始皇的祖先，而非子乃是赵氏，所以秦国的历代统治者也是赵氏，秦始皇也不例外。
如果要完整的称呼秦始皇，则应为“赢姓，赵氏，名政”，但周王朝男子称氏，所以秦始皇的称呼理应是“赵政”。
那后世人为何称呼秦始皇为嬴政呢？
有人认为是写《史记》的司马迁的问题，不过这确实是冤枉了太史公。
尽管受限于史料的不足，司马迁在写《史记》的时候已经对先秦时期“姓”与“氏”的区分不太了解，他在《史记·秦始皇本纪》中也出现了“及生，名为政，姓赵氏”这样的记载，但毫无疑问，将秦始皇称为“嬴政”的并不是他。
在《史记·楚世家》中，司马迁记载道：“十六年，秦庄襄王卒，秦王赵政立。”很明显，至少在司马迁所处的时代，对于秦始皇的称呼还是“赵政”，而非“嬴政”。
其实，很多史料对于秦始皇的称呼都是赵政，就比如宋朝的《太平御览》中记载：“赵政不增其德而累其高，故灭。”
是谁先把秦始皇称呼带歪的呢？第一个称呼秦始皇为嬴政的史料已经无从考据，但可以知道的是，西汉已经有人将秦始皇称为嬴政。西汉在宋朝前面，宋朝依旧有人称秦始皇为赵政，这也就意味着在相当长的一段时期内，人们对于秦始皇的称呼是有多个的，叫他嬴政和赵政的都有。
那么，到底是什么让人们对秦始皇的称呼从赵政变为嬴政的呢？
社会的发展，礼乐的崩坏，导致姓氏不分。
在秦朝以前，氏用以体现身份，姓用以区别血缘，贵族才能有氏，普通人只有姓，贱民则姓氏都没有；秦始皇统一天下以后，废除了分封，以封地为氏的情况很少再发生，普通百姓也出现给自己取氏的浪潮，他们或以职业，或以家乡，来为自己取氏。
这样一来，氏作为体现阶级差异的特殊性逐渐消失，到了西汉，人们还能勉强分清姓和氏的概念，所以司马迁还在《史记》中称秦始皇为赵政。但到了东汉，普通百姓已经无法理解姓氏的分别，所以部分史料上也开始称秦始皇为嬴政。
到了近代，氏基本上消失不见，姓反而成为重要的身份区分标识，所以“嬴政”的称呼逐渐流行，大部分史学家都开始将秦始皇称为“嬴政”。教科书采纳了这种称呼，故而如今人们都称呼秦始皇为嬴政，而不是赵政。
如果按照周朝的习惯，喊秦始皇为“赵政”才是正确的，不过，兴许是“赢姓，赵氏，名政”的完整介绍更容易让人产生误解，所以索性称呼秦始皇为嬴政了。
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