在民间流传的各种三国故事当中，”卧龙”诸葛亮绝对是最重要和知名的人物之一，而除此之外，”凤雏”庞统、”幼麟”姜维和”冢虎”司马懿也都是智谋过人的代名词。
不过，这卧龙、凤雏、冢虎三人都是大名鼎鼎、智计百出，唯独幼麟姜维似乎要逊色一些。作为诸葛亮的弟子，姜维在历史上似乎没有什么亮眼表现，所以也常常遭到诟病。
以诸葛亮之智，他所钦定的接班人绝对不会是庸庸碌碌之辈，而姜维也确实是自己那辈人当中的翘楚。那么，师承诸葛亮，让这位蜀汉丞相愿意把北伐大业托付给他的姜维到底厉害在哪里，为何他先后多次发动北伐，但是都徒劳无功，被人们指责是白白浪费民力财力，甚至诸葛亮的儿子诸葛瞻都悔恨自己”外不能制姜维”呢？
姜维生于建安七年（202），是天水郡冀县人氏，他幼年丧父，于是独自供养老母，靠才学被州里征辟为了从事。后来，朝廷念在其父姜冏为平定叛乱而战死沙场，便封其为天水郡参军，由此，姜维才开始认真接触军事。正所谓：”是金子总会发光的”，接触参军事务后，姜维的军事天赋很快就得到了展现。
建兴六年（228），诸葛亮率军北伐，而姜维所在的天水郡正好是其攻打目标。
当时，姜维正跟着天水太守马遵等人在外巡查，听说诸葛亮来了，都打算先回城组织防守。结果，马遵等人仓促进城后就紧闭城门，姜维无法进入，随后，连他的老家冀县也以防备诸葛亮为由不让他入城。无奈之下，姜维只好投靠了诸葛亮，在《三国演义》中，罗贯中还加上了诸葛亮设计收服姜维的剧情，让这段故事变得更加精彩。
姜维投诚后，诸葛亮对这个后辈十分欣赏，当即”辟维为仓曹掾，加奉义将军，封当阳亭侯”，另外，他还在给蒋琬等人的书信中夸赞道：”姜伯约忠勤时事，思虑精密，考其所有，永南、季常诸人不如也。其人，凉州上士也……须先教中虎步兵五六千人。姜伯约甚敏於军事，既有胆义，深解兵意。此人心存汉室，而才兼於人，毕教军事，当遣诣宫，觐见主上。”
也就是说，在戎马半生的诸葛亮眼中，姜维忠实勤勉、思虑谨慎、精通军事、胆识过人，最重要的是，他心存汉室，有着克复中原的信念。总之，在诸葛亮的心目中，姜维就是上天赐给蜀汉的一丝希望，因此他倾力培养，想要将自己未竟的事业托付。
因为积劳成疾，诸葛亮于建兴十二年（234）病逝，而姜维则先后被蒋琬、费祎节制，没法按照自己的想法进行北伐。
蒋、费掌权期间，姜维的军事行动基本是平定小规模叛乱、偶尔收编一些少数民族。直到费祎被刺杀，姜维终于得以随心所欲，延熙十六年（253）的夏天，他率领数万兵马北伐南安，可惜粮草不足被迫返回；第二年，姜维再度出兵，这次他大败魏军，将河间、河关、临洮等地的百姓迁回了蜀汉的境内，补充了一些因战争损失的人口。
又过了一年，姜维再次北伐，这次他”大破魏雍州刺史王经於洮西，经众死者数万人”，眼看就要在一次次胜利中接近心中复兴大汉的目标，但延熙十九年（256），在与魏将邓艾的较量中，姜维败下了阵来。这一方面是由于本来约定会合的镇西将军胡济没能如约而至，但也体现出了姜维在面对强敌时的无力。
这场失败后，蜀汉兵马损失惨重、士气大减，而姜维更是之后多次被邓艾击败。最终，尽管姜维死守剑阁，挡住了曹魏大军的主力，但成都还是被偷渡阴平的邓艾所攻陷。姜维本想联合钟造反，伺机复辟蜀汉，但他们二人最终都被曹魏将士杀害。可以说，姜维的北伐输多胜少，损失多而获利少，不过，造成这一局面的因素其实有很多。
首先，蜀汉本就势力弱小。和曹魏相比，蜀汉的人口、土地、物资只不过是其几分之一，想要以弱胜强就连诸葛亮都很难做到，何况是实力比不上诸葛亮的姜维。其次，那便是姜维及蜀汉将士的总体质量比不上人才济济的曹魏。人口基数大得多的曹魏更容易出人才，而相比之下，蜀汉从上到下大多都可以说是难堪大用。
最后，失败的原因在在于蜀汉内部宦官黄皓与右大将军闫宇勾结，他们一直想要废掉姜维，彻底把控大权。因为害怕陷害，领兵在外的姜维在后期始终不敢回成都，而小人作祟还是让他受到了很大程度上的制约和打压，难以真正专心对敌。
结合这些因素，我们再将蜀汉与曹魏对比，很容易就能得出前者必然败亡的结论，而这，显然不能过多的责怪于姜维。
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