蒋太后是明睿宗朱祐杬的妻子，是嘉靖皇帝朱厚熜的母亲。嘉靖皇帝在中国历史上是出了名的固执。他的固执直接影响到了朝政，因为固执屡次兴起大狱，嘉靖朝的官场也遭到了一次大规模的地震。但凡是他认定的事，他就必须要坚持做下去。哪怕这件事遭到所有朝臣的反对，哪怕是这件事违背了传统，违背了习俗，朱厚熜都不在乎。都说有其母必有其子。母亲对于儿子的影响力不亚于父亲，有的时候甚至更大一些。蒋太后对朱厚熜的影响便是如此。
嘉靖皇帝
蒋太后出生于顺天府大兴县。父亲蒋斆后来被封为玉田伯。弘治五年时，蒋太后被册封为兴王妃。当朱厚熜被内阁大学士杨廷和及司礼监太监迎接至北京登基的第三日，他便下令迎接自己的母亲来京师。
当蒋太后的仪驾到达通州时，得知朝中大臣要让朱厚熜认明孝宗朱佑樘为父亲、张皇后为母亲后，勃然大怒。她本来非常高兴，很庆幸孝宗父子自作自受，竟然让自己的儿子捡了个便宜，天上掉下个皇位。但知道这件事后，她生气地发现儿子登上皇位，自己竟然变成了他的叔母。一个月不见，儿子都不是自己的了。这事放在谁的身上都很难接受。不过像母亲是比较传统、识大体的那种，这样的事自然是可以理解的。毕竟皇位继承的礼仪传统都是祖上传下来的。称孝宗为父，也只不过是名义上的父亲，没有实质意义。平常的时候，还是要称自己为母亲，还是自己的儿子。可是蒋太后并不是这样的人。
蒋太后其实有点民间妇女的风气。她为儿子的幸运而窃喜，但是却又不想付出承受皇位的代价。她不知道如果坚持与传统对着干，坚持站在朝臣的对立面，要经历多么大的阻力，多么大的风险和困难。她确实是有些任性了。
显陵
蒋太后得到消息后，怒言：“安得以吾子为他人子。”怎么能让我的儿子成为别人的儿子呢，我自己怎么办呢。然后她想起了自己只有这一个儿子，夫君又去世了，便在通州痛哭起来。此事很快便传到了朱厚熜的耳朵里。朱厚熜是个极度孝顺的皇帝，他知道母亲哭后，他也在宫中哭了起来。这其实是他后来进行“大礼议”的一个非常大动力。其实他心中也一直认为自己没错。毕竟孝顺也是儒家的基本道德要求。
当蒋太后将要入京时，大臣们仍然在坚持要朱厚熜称其为皇叔母。又将蒋太后入宫的仪式奏上。他们准备让蒋太后由崇文门进入东安门，皇帝迎接于东华门。这是一个迎接王妃和藩王的礼仪，朱厚熜自然不同意。礼部又建议由王门入宫，这个王门也是诸藩王所出入的地方。朱厚熜仍然不同意。后来朱厚熜觉得他们也提出好建议来，便直接下诏：圣母来了之后，直接使用太后车服，从御道入，朝拜太庙。这是个非常高的规格。完全按照太后的仪式来，而且历来后妃没有朝拜太庙的道理，这也属于是破例。
当然这件事毕竟牵涉太大，最后双方各退一步。通过当时的张太后直接发懿旨，封蒋太后为兴献王后。虽然还是没有达到预期，但是也算是可以了。而蒋太后进入宫中后也没有朝拜太庙，而只是朝拜了下奉先、奉慈二殿。这可能也是母子二人的计谋。表面上看，朱厚熜退步了，但实际上他是前进了一步。
后来在母亲的支持下，朱厚熜一步步扩大战果。嘉靖元年改为兴国太后。嘉靖三年改为本生章圣皇太后。同年秋，又改为圣母章圣皇太后。嘉靖七年，上尊号为慈仁皇太后。
嘉靖朝的改革虽然史书记载没有那么多的细节，但是蒋太后的作用是非常巨大的。可以说嘉靖初是母子二人在与大臣斗争，与传统抗争。两天的固执也可以称之为坚持，也可以称之为勇气。在古代的帝王史中，也算是比较可敬的。不过，《明史》中有一个奇怪的现象。明睿宗也就是嘉靖的父亲史学认可，但是对于蒋太后后来的一些列封号，却并不怎么认可，对蒋太后的称呼始终是“皇后蒋氏”。
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