685年9月8日，李隆基出生在东都洛阳。父亲李旦当时是被幽禁的傀儡皇帝，母亲窦氏为德妃。他在家中排行老三，也被称为李三郎。
唐玄宗李隆基的一生，可以被分为四个阶段：
1、早年经历
李隆基童年被幽闭在宫中十几年，年轻时就已显露锋芒。
4岁时，李隆基曾被武则天指令过继给太子李弘为子，以续香火。
5岁时，因为父亲被废帝位，李隆基跟随一起迁到东宫。
7岁时，李隆基出宫独立开府，骑马过朝堂，被武懿宗斥责其仪仗，丝毫不畏惧，反唇回叱，得武则天宠爱。但因有大臣私自会见李旦，重又被幽闭宫中。
9岁时，母亲窦德妃被诬诅咒武则天遇害，父亲也被诬有异谋差点儿被害，没妈的李隆基被送往李旦妾豆卢氏和姨妈窦氏处抚养，就这样，一直在宫中过了7年的幽闭生活。
14岁时，李隆基才得以和几个兄弟再次出阁。16岁到19岁，李隆基在朝廷任职，曾亲眼目睹张柬之发起的神龙政变。
于是，在25岁时，一直暗中在宫中亲军中聚结势力的李隆基，为阻止政权落入韦皇后之手，和太平公主联合，发动了“唐隆政变”，并逼迫李重茂禅让，力推父亲睿宗李旦即位。因李旦嫡长子李成器坚决辞让太子之位，睿宗立了李隆基为太子。
太平公主自恃拥立有功，经常干预朝政，和李隆基矛盾渐深。太平公主几次提出要改换太子，睿宗深感不安，后借“彗星出现”的天象，主动在712年让位给李隆基，但仍过问朝政。
太平公主不甘心，总想废掉李隆基，李隆基于是先发制人，于713年发动“先天政变”，肃清了太平公主的党羽，并赐死太平公主，从此一掌朝政。
2、开元盛世
没有了威胁的势力，李隆基开始大展宏图。开元前期的20多年里，他先后提拔了姚崇、宋璟、张说、张九龄这些贤才为相。
姚崇提出了《十事要说》，帮助李隆基兴利除弊，整顿吏治，淘汰冗职，选官得才，抑制权贵，发展生产， 执政三年，被誉为“救时宰相”；
宋璟与姚崇同心协力，“崇善应变以成务，璟善守文以持正”，前后为相四年，力革前弊，奉公守法，被赞为“有脚阳春”；
张说虽然脾气不太好，但文武方面都是大家，很有洞察力，帮李隆基改革了许多不合时宜的政治和军事制度；
张九龄文采不用说，《唐诗三百首》的第一个就是他的作品，他有胆识、有远见，直言敢谏，选贤任能，是李隆基心目中的宰相样板。
在这些贤相的辅助下，李隆基大力整治朝纲，积极选拔人才，改革政治军事制度，提高官府办事效率，还组织了威震四海的泰山封禅，得以使大唐王朝出现了开元盛世的局面。
3、奢靡乱世
然而，好日子时间久了，李隆基开始骄奢起来，前堂的政务也懈怠了，逐渐把精力放到了后宫。因为宠爱武惠妃，李隆基将李林甫这样的小人提拔到了相位。
李林甫贤德没多少，为相十九年大权独握，妒贤嫉能，朝纲紊乱。后来，正是他重用胡将的建议，才使得安禄山有了做大势力的条件。但他揣测圣意的本事很强，一肚子阴谋诡计。李隆基因他和武惠妃的联手，把张九龄罢了官，还杀了自己的三个儿子。
武惠妃死后，李林甫又推荐了杨玉环入宫，得了李隆基的专宠。杨玉环被封为贵妃，杨家四姐妹出入宫中，成了李隆基的红人，其兄长都成了朝中高官，其族兄杨国忠还做上了宰相，权倾一时。
李林甫和杨国忠起初一唱一合，后出现矛盾。杨国忠借杨玉环被宠之力，使得李隆基疏远了李林甫。
杨国忠专权后，朝政混乱，国库虚空，可李隆基却被假象迷了眼，对国家危机丝毫没有察觉。就连安禄山破坏边境和谐，故意挑起战争，跑到京城假扮愚人武夫，邀功受赏不说，还和杨玉环勾勾搭搭，他都辨别不出。
最终，安史之乱爆发。安禄山起兵，借口讨伐杨国忠，一路打败官军，直逼长安。李隆基带着杨玉环等仓皇逃往蜀地途中，路过马嵬坡，随行将士哗变。李隆基不得不杀了杨国忠，赐死杨贵妃，最后逃到成都。
太子李亨逃到朔方，在灵武即位，也就是唐肃宗。肃宗历时两年，征调精兵强将，终于收复长安。李隆基返回，称太上皇。
4、晚年凄凉
返回长安后，李隆基不再过问政事。虽然侍奉他的还是老臣陈玄礼与内侍监高力士，也有妹妹和宫女相伴，但没有了昔日的宠妃，李隆基成了心灵上的孤家寡人，整日对着杨贵妃的画像长吁短叹。
后来，李隆基竟然还被肃宗恩宠的宦官李辅国欺负，强行被迁到甘露殿不说，身边的亲信也一个个被遣散。
晚年的李隆基，凄凄凉凉，忧郁成疾，762年驾崩，终年78岁。
李隆基的一生，早年英武，励精图治，能任用贤德之才，不愧为明君；但国家强盛之后，却生了骄奢之心，沉溺享乐，不加节制，被女色所迷，被奸人所祸，被小人作乱，最后，落了个凄凄惨惨的晚年。
古语说：“骄兵必败”，人的一生不也是如此吗？
再大的功绩，也不能自傲；不节制的人生，等待你的是痛苦。
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