提到匈奴，我们脑海中浮现出来的画面，基本上就是草原大漠的天空下、驰骋在马背上的一些凶悍族群。应该说这个印象大体上是准确的，但如果就这样简单地把他们理解成四肢发达头脑简单的野蛮部落，那你就大错特错了。
这些马背上的民族有的可不仅仅是勇猛善战，独特的游牧文明滋养出来的生存智慧赋予了他们不一样的文化传统与风土人情，若非如此，又何来匈奴长达数百年的发展史呢？
匈奴发展史
兴起
匈奴作为一个族群进入历史视野可以追溯到商周，这与中原文明滥觞的时间相比并不算太晚。秦汉时期，中国进入历史上第一个大一统时代，而这同样是匈奴崛起的重要节点。
常言道一山不容二虎，两种截然不同的文明相互毗邻又各自壮大，注定要在资源、领土、人口的争夺中针锋相对，最终进入刀兵相见的阶段。
事实上从战国时期开始，匈奴与中原接壤的地方就已经成为了纷争之地。为了有效抵御匈奴的进攻，包括秦国在内的多个国家都开始修建防御城墙，也就是最早的古长城。
今天我们看到的万里长城，乃是秦始皇统一中国后，下令将这些分散的古长城连接在一起才最终成型的。
鼎盛
统一中国的秦始皇被历史尊为千古一帝，而匈奴人的“千古一帝”恰恰出现在嬴政去世之际，这个人就是著名的冒顿单于。冒顿单于杀伐果决、头脑过人，对于广袤的中原内陆有着极大的征服欲和野心。
秦后期举国动荡不安，风雨飘摇，加上后来的楚汉争霸，整个中原陷入了水深火热之中，此时的匈奴于内于可以说恰逢百年难得一见的机遇，天时地利人和都占尽了。
果然，冒顿没有放过任何机会，他带领部落先后拿下了当时的蒙古部落东胡、游牧民族月氏及其它一些部族，同时以惊人的速度吞吃掉了大漠南北的大部分地区，几乎在一夜之间，匈奴摇身一变，成为了能够与中原抗衡的强大部落势力。
削弱
时势造英雄，汉高祖刘邦在乱局之中实现了中国的第二次大一统，而此刻他所要面对的匈奴已经今非昔比了。进入汉朝，匈奴与中原之间的冲突愈加激烈。
冷兵器时代，谁能战到最后，谁就是最终的赢家。游牧农耕，孰强孰弱，终究要在战场上见真章。
从高祖到惠帝再到文景两帝，匈奴虽然没有吃到什么甜头，但也没怎么尝过苦头，直到汉武帝刘彻即位，匈奴人才真实感觉到自己碰上了一颗大钉子，随着双方矛盾不断升级，战争规模不断扩大，也因此成就了后来留名青史的几位大将，留下了诸多著名战役。
在西汉抗击匈奴的名将中，卫青绝对称得上是第一人。大约从公元前129年起，他开始帮助汉武帝征战频繁来袭的匈奴部落。
从平阳公主府上的骑童到平步青云的车骑将军，卫青凭借的不是姐姐卫子夫的关系，而是一身真刀实枪的军事本领和货真价实的御敌才能。
十年的时间里，卫青带领部下六击匈奴，先后于茏城、雁门郡、云中、代郡、高阙、漠南等地击退前来进犯的匈奴人，不同程度地给匈奴部落造成重创，并成功收复了许多重要失地，让西汉边境得以保有安宁，百姓得以实现安居。
衰败
匈奴最终消失在了中国的版图上，而造成这一结果的致命一击，就是著名的漠北决战。
公元前119年，汉武帝刘彻与众臣商议，决定全面谋划一场战役，一举歼灭匈奴部落，彻底解决匈奴问题。
为了确保这次出兵能够顺利达成目的，汉武帝做了两件事，第一，集朝廷与民间之全力，构筑最强大的军需供给，阵仗之伟，大有一种不达目的誓不罢休的气势。
第二，就是派出他手下最得力的两位大将，卫青和他的外甥霍去病，由这二人分别带领两路人马深入虎穴。
事实证明，汉武帝这两件事都做对了，漠北决战重创了匈奴人的骑兵，造成其死伤人数近十万，匈奴贵族左贤王和他的部下悉数被杀，其它各种损失无法计算。此战过后，整个匈奴帝国基本上气数全尽，残存的势力被迫退到苦寒之地，难以再成气候。
结语
汉以后的时间里，随着时局变动和人员迁徙，一部分匈奴南迁进入中原与汉族融合，另外一部分则西迁进入了欧洲大陆，在那里寻求生存空间。
所以从严格意义上说，所谓的匈奴其实已经不复存在了，我们很难说今天中国的哪一个民族是匈奴部族演化而来，或者与匈奴在血缘上有更亲的关系，毕竟从汉朝到今天已经过去了一千多年，沧海桑田，变幻万千的历史足以抹平任何差异。
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