公元前210年，秦王政三十七年，第五次巡游天下的秦始皇在沙丘突然驾崩，紧接着中车府令赵高联合丞相李斯秘不发丧，车队不敢捷径回咸阳，而是摆出继续出巡的架势，绕道回咸阳，在咸阳篡改遗诏把长子扶苏和主将蒙恬赐死，扶持次子胡亥继位，这就是秦二世。
胡亥登基之后，在赵高的建议下，将始皇帝所有子女一律赐死。同时也在这一年，秦廷征发闾左贫民900余名多屯戍渔阳，不想在蕲县大泽乡（今宿州）突然遭遇暴雨。戍卒只能停止前进，按照预期，根本无法不能如期到达目的地，情急之下，戍卒当中的二人陈胜、吴广领导戍卒杀死押解戍卒的军官，宣布造反。戍卒推举陈胜为将军，吴广为都尉。义军连克大泽乡和蕲县，就此各地纷纷响应，这就是赫赫有名的大泽乡起义。
在陈胜吴广“王侯将相宁有种乎”的呐喊声中，秦王朝走向了他的末路，各地百姓纷纷响应，刘邦在沛县起义，项梁在会稽起兵。造反的人多得无法计算，各路人马以讨伐秦朝为名，联合向秦都咸阳进军。
陈胜称王之后，命周文领兵西进直插关中，占据大秦核心区域，谁都没有没想到的是，在周文的率领下，周文边行军边收拢不堪秦法的流民，到戏亭（今陕西临潼东）时，军队已达到“车千乘，卒数十万”。这群居然很快就打过了一夫当关，万夫莫开的函谷关，即将兵临咸阳。形势十万火急，更关键的，此时的秦二世既无将可派，又无兵可遣，不想此时有人挺身而出，愿意领兵挂帅，此人就是——章邯。
章邯，字少荣，生年不详。章邯当时任少府一职，这个职务相当于现在的后勤部长，章邯当时正在给秦始皇修陵墓。章邯一看陈胜他们都打到函谷关了，马上向胡亥请缨，胡亥也没别的选择立马就答应。
此时秦二世就说和章邯说：“你虽然可以挂帅，可咸阳已经的无兵可派”，因为当时秦朝主力部队二十万军队驻守在长城，其余三十万在南边征讨百越，时间上根本来不及，章邯就说：在骊山修陵墓的有十万囚徒，请将他们赦免，让我来率领他们。虽然囚徒当兵有些不靠谱，但此时已经没有办法了，死马当活马医吧。
于是，一支由囚徒组成的临时军队出现了，没想到这支囚徒军犹如猛虎下山，战斗力极为强悍，一路势如破竹，打得周文节节败退。秦二世二年一月，章邯在曹阳斩杀周文。秦二世二年十一月，章邯乘胜东进，在敖仓击败魏将田臧，进而占据荥阳。接着继续率兵南下，乘胜追击，终于在公元前 209 年腊月，章邯击败陈胜，陈地复归秦——“腊月，陈王之汝阴，还至下城父，其御庄贾杀以降秦”。
公元前208年，章邯一路高歌猛进，章邯先后击败魏王咎、齐王儋等人的义军。同年12月，司机庄贾刺杀陈胜，向章邯缴枪投降，宣告陈胜吴广起义就此失败。应该说，起义军败的如此迅速，不是因为章邯有多强，而是陈胜吴广内讧。早在章邯围攻荥阳时，田臧吴广就意见不合，田臧假借陈胜的之命杀死吴广，因此起义军已注定了失败。
项梁三次会战章邯，连战连捷。可问题是，这三次失败都是章邯故意输给项梁，为的就是诱敌深入，他等的就是项梁膨胀。章邯在定陶下一个大陷阱，项梁中计，章邯成功夜袭，秦二世二年九月，章邯杀项梁于定陶。
章邯满心以为项梁一死，起义军就是一盘散沙，但显然，这只是章邯的一厢情愿，章邯在灭了项梁后，认为楚国已不足为惧，此时秦将王离从北境带来的20万长城军入关围困赵国，赵国哪打得过王离啊，国都邯郸也被攻破了，赵王张耳立马开溜，躲到了巨鹿，而此时王离立马就包围了巨鹿。
当时具体的情况是，赵王歇与张耳在巨鹿被秦军王离的军队所围困。章邯则在南方保证王离军的粮道畅通——“章邯军巨鹿南棘原，筑甬道属河，饷王离。”秦军总计约40万。
在这种情况下，张耳只能向楚国求救，楚国的大佬此时是宋义，可宋义接到张耳的救助不仅不帮忙。反而是“坐山观虎斗，坐收渔翁之利”，谁曾想这一坐，就坐了一个多月。可这个时候有个人坐不住了，这人就是项羽，于是，项羽忍去找宋义，请求出兵。宋义拒绝出兵，项羽在激愤之下，居然把宋义给杀了，然后带领三军与章邯秦决战。五万楚军在项羽的率领下，开赴巨鹿。
就这样，闻名天下的巨鹿之战开始了。
五万怎么打四十万，如果打阵地战消耗战，那铁定是要玩完的，只能出奇制胜。很快项羽注意到了后勤队长章邯的杰作——甬道。秦二世三年十二月，项羽命令英布和蒲将军率领两万先头部队渡过黄河，直插进去，破坏了秦军的运粮甬道，初战告捷。围困巨鹿城的王离军被项羽击破，王离被掳。
章邯一听甬道被断，立马集结大军向英布反扑，项羽此时也渡过黄河，率军支援英布。项羽楚军顶住了章邯的反扑，甚至开始反击秦军。章邯见攻击不利，立马指挥撤军，准备重整旗鼓来日再战，章邯这一退，让秦二世极为不满，秦二世还派人斥责章邯。
而项羽呢，干出了自己这辈子甚至是中国战争史上最雄壮的一次军事冒险！破釜沉舟！项羽率领刚刚大战过的五万楚军，不眠不休的渡过了漳河。过河后，项羽下令凿沉渡船，打破锅釜，只携带三天的粮食迎战秦军，意思就是决一死战，不胜不归。
仗打到这份上，就没有战术可言了，拼的就是意志力，五万楚军犹如一把尖刀一样，扎进了秦军的军阵当中。楚军凶猛，势不可挡，秦军被彻底冲垮了，古代打仗，全靠士气，士气一溃，兵败如山倒，十多万秦军灰飞烟灭。
之后，项羽又继续挥军，九战九胜，消灭了三十多万秦军。巨鹿之战后，章邯输的一败涂地，秦朝最后的那一点家底也被他拜光了，赵高又开始落井下石，毕竟总要有人背黑锅不是为了不背锅，章邯派了长史司马欣去向胡亥解释。
但赵高哪会给机会解释，根本不让立司马欣见秦二世，而且还要杀人灭口，还好司马欣跑得快，逃回了军营。司马欣回去后，向章邯进言：“事亡可为者。相国赵高颛国主断。今战而胜，高嫉吾功；不胜，不免于死。愿将军熟计之。”司马欣的意思是赵高忌惮你的功劳，如果打赢了，赵高会嫉妒你，打输了，免不了被处死。
同时楚军陈馀向章邯投来劝降书，意思是将军领兵三年，死了十数万军队，诸侯起义却越来越多。既然有功被诛，无功亦被诛，何不一块掉头攻打秦国？是裂土封王，还是举族被杀，你认为哪个好呢？章邯面对内忧外患的局面，最终选择投降项羽。此时的项羽展现出了大度的一面，并没有迁怒章邯杀其叔项梁，而是让他留在了军中。没了章邯的大秦帝国就和纸糊的一样，就此覆灭。
项羽入咸阳之后，开始大肆封赏各路义军为王，章邯也被封到咸阳以西，成了雍王，项羽此举的目的是为了让章邯替他看住被封到蜀地的汉王刘邦。原本章邯以为就在蜀地呆辈子了，谁曾想这刘邦不讲武德，居然派兵偷袭章邯。
公元前206年八月，刘邦用韩信的计策，多路大军同时出击，进攻咸阳，搞得章邯压根没法防范，宝鸡陈仓一战，章邯大败；咸阳乾县再战，章邯还是大败，唯有老老实实龟缩在废丘。刘邦占领咸阳之后，刘邦拿着万户侯的待遇想要招降章邯，然而，章邯并不想当三姓家奴，拒绝了刘邦的劝降。
汉二年五月，樊哙引水灌废丘，废丘落陷，章邯一看，无力回天，遂拔剑自刎，秦朝最后的军神就此倒下。章邯确实是一名有能力的悲剧将领，忠于秦，却又被迫投降项羽；而面对刘邦的围困，这次没有内部的逼迫，章邯选择了死亡。只能说章邯生错了时代，如果君王是秦始皇，而不是秦二世，章邯恐怕会过另一种人生。
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