根据《孔子家语·庙制》记载，“古者祖有功而宗有德，谓之祖宗者，其庙皆不毁。”因此一般有开创之功的君主称“祖”，后世守成的君主称“宗”。代入实际历史来看，基本上所有开国皇帝都是“祖”，比如汉太祖刘邦、汉世祖刘秀、隋高祖杨坚、唐高祖李渊、宋太祖赵匡胤、元世祖忽必烈、明太祖朱元璋等，但到了清朝情况就有些不一样了。首先占了“清太祖”庙号的是努尔哈赤，但他实际上只建立了后金，是他的儿子皇太极改国号为“清”，即便努尔哈赤是清朝的奠基人，称“祖”合适，那皇太极作为清朝实际的开创者，怎么说也得称“祖”，可皇太极的庙号却是“太宗”，这是为何呢？
主要还是因为皇太极在位期间清朝依旧只是地方政权，皇太极所做的只是将努尔哈赤未竟的事业发扬光大。皇太极驾崩于崇德八年八月初九（公元1643年9月21日），此时距离清朝入关仅剩半年时间，但当时的人并不会知道这些，所以皇太极的功绩也就没有在上帝视角看来那么突出。那么根据昭穆制度，太祖的“左昭”为“太宗”，“太宗”便成为了皇太极的庙号。
如果以上帝视角看，皇太极继位后对内仿明制改革、加强中央集权，对外征服朝鲜蒙古、彻底统一关外，其发动的松锦之战更是将明朝的宁锦防线彻底摧毁，使得明朝再也没有能力组织对清军的反击。可以说没有皇太极清朝最多只是一个盘踞东北的割据政权，是他让清朝具备了统一天下的能力和条件，称个“祖”完全没问题。况且也不是没有先例可循，三国曹魏就有三祖，即太祖曹操、高祖曹丕、烈祖曹睿。参考曹魏的标准，皇太极可为“高祖”。
只可惜时人没有上帝视角，并不知道清朝可以入关并统一天下，所以按照常规标准给皇太极上了“太宗”的庙号，等到清朝统一天下时清世祖福临都去世十几年了，总不能那时再给皇太极改个庙号吧。
不过皇太极的庙号确实尴尬，因为他的父亲、他的儿子、他的孙子都是“祖”。太祖努尔哈赤和世祖福临称“祖”都说的过去，唯独“圣祖”康熙有点不伦不类了，但这也是雍正爷的一片孝心。后来的乾隆爷有样学样，暗示儿子嘉庆帝给自己上一个“祖”的庙号，只可惜嘉庆帝早就对老爹退位不让权不满了，在乾隆帝去世当夜就下谕旨给其定庙号为“高宗”，上一个“高宗”还是六百多年前的赵构，莫非嘉庆帝认为乾隆帝跟完颜构一个水平？
